曹操这一辈子，杀人无数，有些是错杀的，比如吕伯奢，一心想着款待曹操，却被曹操杀了。比如华佗，并没有加害曹操之心，曹操怪他邀功自赏，也杀了。但有一人，一直都是曹操的心腹大患，曹操也看出此人非池中之物，但为什么就是不杀呢？

这个人，不是别人，就是刘备。刘备此人半生飘零，当时没有几人看好刘备的前途，都认为他兵微将寡，难成气候，能够看出刘备非等闲之辈的，除诸葛亮、曹操之外就没几人了，诸葛亮为何看重刘备？

一、刘备有一张名片，上面写着汉室宗亲。

二、刘备有英雄之志，但无英雄之地，手下谋士只有糜竺、孙乾等寥寥数人，诸葛亮如果加入刘备阵营，必然会受到重用。

除了诸葛亮看好刘备之外，曹操及其手下谋士郭嘉、荀彧、程昱等辈，也都看好刘备。正因为曹操看好刘备，所以一心想除掉刘备，只恨找不到借口罢了。因为刘备在曹操帐下之时，施行的是韬晦之计。

程昱曾劝曹操杀掉刘备，曹操踌躇不定，郭嘉入，曹操便问郭嘉，该不该杀刘备。郭嘉的答案是：刘备乃是名士，杀了刘备，必横披害贤之名，天下之士闻之，将裹足不前，谁来给明公定天下呢？除一人之害，而阻四海之望，不可不察。

曹操听了郭嘉的话，就不杀刘备了。后来袁术起兵，曹操就令刘备跟着朱灵、路昭狙击袁术于下邳北，谁知刘备扣下兵马，不回去了。这个时候，郭嘉来见曹操，说：一日纵敌，数世之患，怎么能放走刘备呢？曹操深感大事不妙，又令许褚、张辽领兵追击刘备，结果刘备早已严阵以待，许褚、张辽无功而返。

那么我们发现了一个问题，郭嘉前后在曹操面前的表态是不一致的，前面不让曹操杀刘备，后面又不让曹操放走刘备，杀不能杀，放不能放，那么郭嘉到底想要曹操如何处置刘备呢？

事实上，郭嘉曾先后多次在曹操跟前提起刘备，说刘备是人杰，应该早做安排。曹操终于还是没有听懂郭嘉的意思，把刘备给放了。

那么郭嘉的意思是什么呢？小编同意历史学家周泽雄的看法，刘备不能杀，不能放，怎么办？——软禁。

可能这个话题有点敏感，曹操没有领悟郭嘉的意思，最后放虎归山，酿成大患。那么曹操如果听从郭嘉的建议软禁刘备，会怎么样呢？

首先，我们来看看当时曹操不杀刘备的原因，一如郭嘉所言，杀备一人，而阻四海之望，大大划不来。当时的情况，天下大乱，诸侯并存，袁绍、袁术，兵强马壮，虎视眈眈；马腾、韩遂，拥兵自重，雄霸一方。

而曹操的实力正处于发展阶段，与袁术、袁绍相比，差距何止千里。在这样的形势下，曹操是很渴望网罗天下名士为己所用，如果当时的曹操已经统一北方的话，那么即便没有郭嘉提醒，曹操也会杀掉刘备，永绝后患。

而郭嘉已然看清楚了形势，知道什么时候杀刘备，什么时候软禁刘备，而软禁的最终目的，也是为了除掉刘备，只不过要选一个更恰当的时机，不能贸然行事罢了。

再次，以刘备当时的窘境，很难引起敌人的重视，也包括曹操和郭嘉。曹操认为刘备即便跑了，又能怎么样？我要是想杀他，还不是易如反掌？

可惜，无论郭嘉还是曹操，都算不到刘备出逃之后，居然有一个顶级的人才会放弃农夫的美好生活，前来投靠刘备，让刘备有了一飞冲天的可能。

这个顶级的人才，复姓诸葛，名亮，字孔明。自从此人出山辅佐刘备之后，曹操就再也没有杀掉刘备的机会了。