1941年2月，新四军第三师第九旅在旅长张爱萍将军率领下，开始了回师皖东北的征程。

2月11日晚，天降大雪，寒风刺骨，九旅第二十五团、第二十七团在张爱萍亲自指挥下，打响了夺取皖东北根据地中心——青阳镇的战斗。

战斗发起不久，二十七团各营便从市中心区正东、东北和南小街方向朝市区内突击。

该团二营推进至一个烧酒作坊时，受到敌人高层火力极为凶猛地扫射，一时间部队攻击受到重重阻力。

二十五团的作战任务是，首先夺取滩河北岸的北小街，而后以主力直插北大街。

该团突破北小街后，来到滩河岸边，但发现一个难题——撤退的敌人已经把桥拆掉了。

副团长沙风当机立断，不顾风寒水冷，立即率领一营一连、三连和三营九连从北小街以东涉水过河。

濉河水面既宽又深，可以通船。但渡河却意想不到的顺利，也没有大的伤亡，只是河堤不好爬。

爬上河堤，就是北小街的一座小学。沙风将团指挥所设在小学里。一面命令部队采用架梯越墙和逐屋打洞的办法，沿街向十字路口攻击前进。

直到这时，沙风才意识到自己的棉裤在渡河时全湿透了。淮北的二月之夜，又是下雪天，气温非常低，沙风被冻得牙齿咯咯响。

警卫员弄来一些柴草，烧起了火堆，对沙风说：“副团长，你把裤子脱下来，我替你烤烤干。”

谁知，正当沙风脱了裤子，忙着烤火之际，张爱萍突然出现在他的面前。

“你在干什么？”张爱萍问。

沙风要穿裤子已经来不及了，只能不好意思地答道：“我冷得实在受不了……”

“不行！我的指挥所要设在这里！”没等沙风讲完，张爱萍便不容商量地说。

沙风马上意识到，旅长要赶自己走，绝不是因为光着下半身烤火不雅，而是因为他觉得自己作为二十五团的前线指挥员，应该跟部队待在一起，指挥位置应当尽量靠前。

其实，沙风有所不知，张爱萍此举是跟他的老军团长彭老总学的。

长征过湘江，张爱萍在红三军团第四师当政治部主任。当时，四师担任堵截掩护，师指挥所设在离湘江二三里路的地方。彭军团长来了。他突然说，我的军团部就设在这里。彭老总显然是嫌师指挥所离湘江第一线太远了。于是，四师指挥所便只好再靠前。

有意思的是，张爱萍赶走沙风的举动，竟成为我军攻打青阳这场大战的转折点。

把沙风“赶走”之后，张爱萍先是把旅指挥所设在沙风刚刚烤火的地方，此后又随着战斗的推进，把旅指挥所不断往前推，根本不顾敌人火力凶猛所带来的危险。

张爱萍率先垂范、尽量靠前指挥的作风让他手下各团、营、连的干部都深受感染，每个人都在此后的战斗中严格遵循着这一指示。

当战士们看到各级首长都不顾危险、深入前线指挥作战时，自然军心大振，个个奋勇争先，很快就在原本不占优势的情况下打出不可阻挡的气势，迫使敌人节节败退。

二十五团、二十七团如同双剑出鞘，对青阳镇之敌形成了合围之势，于12日上午9时左右取得战斗胜利，共歼敌700余人，缴获了大批武器弹药和军需物资，为回师皖东北开了一个好头。

战后沙风深有感触地说：正是在这次战斗中，张爱萍旅长给我上了毕生难忘的一课——无论在什么情况下，指挥员都要尽量跟自己的部队在一起，才能真正掌握一线情况，取得战斗的胜利。

后来沙风成长为一位优秀的指挥员，在抗日战争、解放战争中屡立战功，1955年被授予大校军衔，1964年晋升少将。

张爱萍将军则于1955年成为开国上将，后曾担任国务院副总理、国务委员兼国防部长等职。