三国后期，魏蜀吴三国中魏国实力最强，司马昭执政时想一举灭掉蜀国，遂派出三路人马，邓艾和诸葛率各统领三万，钟会统领十万分路出击蜀国，魏军的攻势很凶猛，接连获胜攻下了蜀国的很多城池，钟会在汇合了诸葛率的军队后，直逼蜀国的要塞剑阁，蜀军的统帅姜维凭借着剑阁险要的地势，顽强的抵住了钟会的大军。钟会的兵力虽然强大，却也奈何不得，再加上粮草快供应不上了，便想退兵回去，这时邓艾带兵赶来了，钟会统领着13万大军，根本没有把邓艾的3万兵放在眼里，邓艾早就想到钟会的大军会在剑阁受阻，他却一直在想能不能找别的路能过去呢。

于是，邓艾便派出了许多探马去探查地形，终于探到一条小路，四面都是丛山峻岭，很难行走，据说是汉武帝南征时候开凿的，邓艾大喜，心想这条路几百年没人走过，蜀军肯定也想不到会有人走这条路，他把从这条路偷袭蜀军想法告诉了钟会，钟会本来就瞧不起邓艾，只想看他出丑，虽不认同，但对他的决定也不加以阻拦。邓艾见钟会同意他去了，马上集合军队，率领了5000人，带齐了粮食，绳索，像这条路开始进发。行到最后只剩了2000人了，又遇到悬崖，有的人建议回去，邓艾却带头从山崖滚了下去，众将士见统帅都不怕死，也都跟随他滚下山崖，途中也有不少人摔死了，但是仍有大部分人顺利到达山下，邓艾整合了部队，直逼蜀国都城成都，蜀国皇帝刘禅接到消息想调回剑阁的兵马已经来不及了，只得出城投降，邓艾一举灭亡蜀国，此时的钟会还在剑阁外攻城呢。钟会在明处扮演了明修栈道的角色，使邓艾的暗度陈仓之计得以顺利实施。

春秋时期，齐国攻打鲁国，鲁国的将领吴起十分爱戴士兵，和士兵同吃同住，帮体弱的士兵抗武器，深受士兵们的爱戴，吴起见齐军来势凶猛，干脆命令部队扎营坚守不出，齐军见鲁军闭营不出，就派张邱以和谈的名义去探听虚实，吴起明白鲁军的意图，故意让精良的部队应藏起来，让老弱病残的士兵展现在张邱面前，吴起又装出一副卑躬屈膝的样子，请求与齐军讲和休战，张邱回去把看到的情况说给了齐军统帅田和，田和见鲁军士气不振，便放松了警惕。没想到吴起深夜亲率一队精悍的军队突袭了齐军营地，并点燃大火，齐军营地一片惨状，伤势惨重。田和与张邱等人只能仓忙逃走。正是吴起巧妙地隐匿了自己的真相和作战的真实意图，而给敌方造成一种错误的军事判断，使敌军麻痹大意、轻敌松懈，从而使得弱势的鲁军最终大胜强悍的齐军。

明修栈道，暗度陈仓的意思是将真实的意图隐藏在不令人生疑的行动的背后，将真正的行动隐藏在普通行动之中，迂回进攻，出奇制胜。“明修栈道”表示公开的行动，“暗渡陈仓”表示隐藏的真实意图。而暗渡陈仓正是三十六计中的第八计。