19世纪中期以后，法国势力逐步渗入越南。特别是红河到中国云南的商路发现以后，法国更是加快了侵占越南的速度。但是越南传统上是中国的藩属，这不可避免地让中法关系日益紧张，并最终引发了中法战争。

为了尽快迫使清政府接受法国的条件退出越南，以保证侵略行动顺利完成，基于第二次鸦片战争的经验，法国认为结束战争最好的手段莫过于直接在大沽一线登陆，进逼京津，达成城下之盟。

然而法国这个计划首先就遭到了英国的反对。

鸦片战争以后，英国在中国的影响力不断增加，长江流域也成为了英国的势力范围。为了避免法国的军事行动影响自己的利益，英国直截了当告诉法国不得越过长江，只能把军事行动局限在南方地区。

此时在远东地区法国的实力根本无法和英国相比，面对英国的警告法国只能照办，战争期间一直试图夺取中国南方部分城市或者是重要地区，以逼迫清政府就范。但是长江以南能让清政府比较重视的地区非常有限，而且效果也不如北京直接，所以一旦在战场上遇到波折，无法达成目标时，法国人还是不免重新考虑北上直接攻击北京的可能。

但是这个计划在军事上的风险也非常大。

和第二次鸦片战争不同，此时的清政府已经拥有了一定的海上力量，仿造、购买了一批近代军舰，分别配属于北洋水师、南洋水师和福建船政水师。这三支水师中，北洋水师主要负责渤海的海上防务，南洋水师守卫长江口附近，福建船政水师则属于地方舰队，主要负责台海地区。

法国既然把战争目标定在长江以南，并有意把台湾作为主要目标，福建船政水师必须首先予以消灭。当然，战争爆发以后北洋水师和南洋水师也很可能南下参战。不过此时的北洋水师还在草创时期，“定远”等舰尚未服役，只有“超勇”、“扬威”两艘撞击巡洋舰和一些炮舰、蚊炮船。蚊炮船不适合出海作战，这么一来北洋水师可用的军舰其实不多。南洋水师也只有几艘旧式巡洋舰，法国远东舰队在实力上还是占据相当的优势，并不怎么担心。

但是如果一旦把目标拓展到了北京，那么情况就不一样了。

北洋水师的“超勇”、“扬威”和蚊炮船都装备有大口径重炮，足以对法国远东舰队的铁甲舰造成足够的威胁。虽说蚊炮船不适合在大洋上作战，可是如果作为海上浮动炮台，在岸炮掩护下守卫海口时，还是有一定的威胁。

至于“超勇”、“扬威”就更麻烦了。作为碰撞巡洋舰，它们的速度都很快，超过了远东舰队的任何一艘军舰。如果“超勇”、“扬威”以旅顺口为基地袭扰法国海军的话，对于深入渤海湾的法国舰队会是一个很大的麻烦。

至于直接攻占旅顺口，将北洋水师消灭以后再进攻北京也不现实。

旅顺口的入口非常狭小，如果“超勇”、“扬威”和蚊炮船躲在港口内避而不战，那么法国海军在冲入旅顺口时必然遭到北洋水师的集火攻击。而法国谈判代表巴诺德发给国内的情报中提到“超勇”、“扬威”的炮手训练有素，极为优秀，以远东舰队的实力从正面进攻不可能成功，只能靠围困夺取。

问题是法国在渤海附近没有什么基地，在旅顺投入大量陆军海军并不现实，也无法保证后勤所需，根本无法长期围攻旅顺，所以同样无法实现。

就这样攻击北京的想法尽管很诱人，但是在政治和军事的双重因素下，法国始终没能付诸实施。