道光十二年，43岁的曾麟书和22岁的曾国藩父子俩一起去考秀才。这是他们第6次结伴参考，结果父亲考上了，曾国藩再次落榜。

曾国藩的父亲热衷于功名，不幸的是，他的科举之路屡考屡败，到了42岁，连个秀才都没考上，受尽了村里人的冷嘲热讽。

有了儿子曾国藩后，他将希望寄托在曾国藩身上，经常把参加科举赢得功名，才能光宗耀祖这个观念灌输给儿子。

在父亲的影响下，曾国藩5岁就开始读书，14岁那年，便和父亲一起踏上了科举之路。可他的科举之路和父亲一样崎岖，连续考了5次，都没有入围。

道光十二年，父子两人重整旗鼓，从老家荷叶塘都走到湘乡县，辗转到长沙府，参加秀才考试。

这一次，曾父终于考中秀才，得到了解脱，而曾国藩不但再次落榜，考试文章还被拿来当作“文理欠通”的反面教材，公示在墙上，引来众人围观。

这个羞辱对曾国藩的打击非常大，但他并没有放弃科考。回家之后，他就一头扎进书房，连吃饭都不肯出来，要人送进去，只为了多挤出一些时间学习，准备下次考试一雪前耻！

功夫不负有心人，道光十三年，曾国藩第七次踏上了科考之路，虽然最终名次不怎么理想，但好歹上岸了，成了秀才。

曾国藩怎么说也是半个圣人，连他都考7次才中了个秀才，说明这科举考试真不是一般的难。

在古代，想要靠科考出人头地，通常需要经过童生、秀才、举人、贡士和进士几个阶段。而且想要参加下一个阶段的考试，必须先在前一个阶段的考试中成功胜出，直到考中贡士，才有资格做官。

就拿清朝为例，整个大清两百多年的历史，数亿人口，童生总共就200多万名，这其中能考中秀才的，不到50万。

接下来的举人考试，也就是乡试，难度再次升级。

首先，考题范围扩大了，要求你把四书五经共九本书熟读并背会，然后从中随机抽题，考你默写、写诗、写八股文......

先不说八股文有多难写，就四书五经这几十万个字的课文，都要把你脑袋给背秃了。

其次，考场的环境真是一言难尽！

每人一个几平米的小单间，吃喝拉撒睡都在里面完成，不准和任何人交流。而且一考就是三场，每场考三天，就这九天里，说好听点是考试，说难听点，真不如坐牢，毕竟坐牢还能聊个天、洗个澡、放个风。

经过这场变态的考试，50万秀才中大概10来万能上岸，喜获“举人”称号。

在第二年的二三月份，这些举人老爷们就得前往朝廷的礼部，参加春闱，也就是会试。会试基本上是把乡试的流程再走一遍，从中筛选出3万人左右，称作“贡士”。

考中贡士就是真正的出息了，可以当官，不过到底是大官还是小官，还得大老板皇帝说了算，因此下一站就是去皇宫参加殿试，考官正是皇帝。

虽说殿试不淘汰人，但会根据成绩定排名，给官职。考完殿试，贡士就变成了天子门生，也就是进士，进士的前三名就是传说中的状元、榜眼和探花。

经过这么多层的筛选，能够成功晋级进士的考生往往都是凤毛麟角，更不要说状元了。能考中状元的都是人中龙凤，整个清朝，拢共也就114名状元，数量稀少。

还有一种人中极品，叫连中三元，指的是在乡试、会试和殿试中，都是第一名，这种就属于祖坟着火那种了。

正因为难考，所以才会出现“范进中举”这种情况，而且，这种情况在当时并不罕见。还有一种是考了一辈子才考上的。

例如写下《项脊轩志》的归有光，60多岁才考中进士；清代著名小说家蒲松龄老先生19岁成秀才，却到72岁才考上贡生；更有出生于唐末五代时期，一个叫梁灏的人，连考了四个朝代，在82岁高龄时才考上进士。

此种活到老，考到老的古人事例数不胜数。

科举考试起源于隋朝，结束于清朝，前前后后共存在了1200多年，这么长的时间里，拢共就出了11万名进士，可见，古代的科举考试比现在的高考难多了。

值得一提的是，就算这样难考，科举考试也不是你想参加就能参加的。

首先考试前得先填表，把包括自己在内的三代人都交代清楚，还得有担保人，哪一项出了问题都不准考。

另外，像商人、衙役、女性以及有孝在身的人，都不准考试。例如诗仙李白，哪怕才高八斗，因为家里经商，也被科考拒之门外；诗人李贺，因为父亲的名字有问题，也不能参加考试。

总结起来，古代科举考试就两个字——太难。

因此，如今就是最好的时代，现在的高考，对每一个人都是公平的，只要你愿意努力学习，比古时金榜题名的概率大了很多！