天行有常，不为尧存，不为桀亡。这是古代王朝无法摆脱的宿命。曾经强盛一时的清朝，凭借无坚不摧的八旗铁骑，横扫明朝军队、李自成、张献忠等诸多强劲对手，以胜利者的姿态入主中原。仅仅200多年后，清朝在经历了繁花似锦的盛世之后，一步步进入衰朽残破的末日时代。

由于清朝长期实行闭关锁国之策，数百年来盲目以天朝大国自居，对周边世界日新月异的发展变化视而不见，最终成为时代的弃儿。清朝中后期开始，西方欧美各国乘着工业革命和蒸汽时代的东风，在科技水平和工农商业方面，都取得了突飞猛进的巨大进步，已经远远把清朝甩在身后，清朝皇帝们却依旧惘然不知，按照自己古老而缓慢的节奏一成不变地运转。

新兴的西方强国，急于在全球范围内掠夺廉价原料、开拓新市场，扩张势力范围，世界各大洲几乎都沦为他们的目标。东方的亚洲自然也未能幸免，清朝地大物博，物产丰饶，市场潜力雄厚，且清朝的国防实力极度孱弱，尤其是武器装备还是以弓箭刀矛为主，与西方的洋枪洋炮存在代差，简直是最好的掠夺目标，最终成为西方列强的俎上鱼肉。

自1840年鸦片战争开始，清朝就遭到了西方列强一波又一波的侵略战争，悲哀的是，清朝虽然不甘心任人宰割，也曾动员全国军队奋起抵抗，但在西方强国的坚船利炮面前，仍然停留在冷兵器时代的清朝军队，自然不堪一击，只能沦为活靶子，屡屡遭受重创。

沉沉万梦中，中有一人晓。眼看自己的国家到了亡国灭种的的地步，清朝很多有识之士开始觉醒了。广州富商潘仕成，早年一直从事海外贸易生意，长期与英法各国商人做生意，对海外各国的情况知之甚详，是个地道的“欧洲通”。眼看清朝对外战争败绩连连，潘仕成敏锐意识到，如果清军必须幅度改进提高武器装备水平，迅速与世界水准接轨，才能有效克制外国军队的武器装备优势，清朝才可能有一线生机。

从外国商船的船员嘴里，潘仕成了解到，欧美海军中刚刚开始流行一种先进武器：水雷。这种玩意儿威力强大，可以自行飘浮在水面上，把它布防在海岸、港口、主河道等水域，一旦触碰到敌军战船，立刻就会激发引信轰然爆炸，把敌军战船炸沉。

水雷成本低廉，便于迅速大量列装部队，威力巨大，可以有效阻遏敌军战舰攻击，对于当时的清朝军队而言，简直是一种最合适不过的国防利器。西方列强所赖以称雄世界的无非就是先进战舰，如果清军大量应用水雷，即可直击西方列强的命门，或许能就此扭转清朝对外战争颓势也未可知。

但水雷技术在当时刚刚处于萌芽阶段，还在不断成熟完善中，即使是西方强国也没有哪个国家真正能够大批量制造用于实战的水雷，清朝有钱也买不到。但这难不倒潘仕成。他自掏腰包，聘请美国海军退役军官壬雷斯等多名外国技术指导，开始研发水雷制造技术。

功夫不负有心人，潘仕成的“水雷研发小组”，历经艰难坎坷，终于造出了领先世界的水雷。这种水雷一个造价四十两银子，装药量两百斤，一经引爆威力惊人，三尺六寸厚的木筏，在它面前被炸的“迅霆惊雷，烟焰烧空，木植飞腾折裂”，足以给当时最先进的西方战舰造成致命破坏。

潘仕成欣喜若狂，他立即上书朝廷，全盘提供他的技术成果，请求朝廷组织人力财力大批量生产水雷，以增强清朝国防实力。遗憾的是，在位的道光皇帝和清朝大臣们，个个都对此反应冷漠，根本未引起重视，也没有投入使用，使得清朝错过了这个翻盘的最后机会。

参考资料：《攻船水雷图说》《道光洋艘征抚记》