前言：我们知道古代中国有个说法叫“皇权不下县”，意思是在县以下不设置任何行政单位，也就是说县是古代最基础的行政单位，平民百姓们能接触到的王法和朝廷政治，都发生在这个小小的县衙里，这才是古代最普遍的政治生活。

（古代县衙）

我们先从清朝的地方行政结构和官职结构看起吧。清朝版图上中国有23个省，号称封疆大吏的总督是正二品，管辖两到三个省的军政，总督之下的巡抚是省主官，从二品。

再有就是布政使，他负责财政、民政和考核文官，提刑按察使，他负责全省的邮政和司法系统，盐运使负责朝廷官盐，省学政负责科举考试。

（大清疆域图）

省级之下是府和直隶州，类似于今天的市。府的主官是从四品的知府，直隶州是省直辖。再向下就是州县了，主官一般是六品。

康熙年间，全国共有170多个府，1500多个县级行政单位，后来的光绪时期和这差不多，只是增加了100多个府级单位。

（清朝地方官职图）

县是最小的行政单位，省里的各路官员都管得住他，除了总督、巡抚、知府这样的顶头上司，就连漕运官员、茶盐道这种分支官员也可以拿知县问罪。

民间说的“七品芝麻官”也不是没有道理的。

（影视剧中的清朝知县形象）

但是我们别小看了知县，他们在清代政治中的地位，既特殊，又重要，他们才是清朝官场上真正的行政长官，因为只有知县才是掌管实际事务，和老百姓打交道。

很多清朝人都有一个共识，地方政绩的好坏全靠知县，总督巡抚们只不过是摆设，没什么实际作用。他们这些上司，只负责向下发布号令，向上汇报工作。

所以清朝只有两种文官重要，一个是负责最高决策的内阁大学士，一个就是最底层的知县。

（官至内阁首席大学士的和珅-剧照）

清朝有规定，所有地方官员不得在本省当官，这就加大了知县的工作难度，本就对业务不熟悉，又来到陌生的地方，更是两眼一抹黑，这官儿得有多难当。他们面临更大的一个问题是，没钱。

知县几乎是没有中央财政拨款的，清朝直到雍正年间才给知县发了工资，七品知县的一年俸银也就几十两，加上养廉银差不多可以到达百两。

但是知县的开支是不分公私的，除了他要自己养家糊口，还要自己支付衙门的办公费，上级官员来了还要自掏腰包接待，时不时还会受到勒索，光这些开销，每年从五千到一万两不等。

除此之外，知县还要给自己雇一个师爷，就是一个帮自己出谋划策的人，这就又得好几千两。

（知县与师爷）

县官为什么要花那么多钱雇佣师爷？因为他本人不懂业务、不通法律，只要请到好的师爷，自己只要负责名面场上的工作就可以了，师爷负责实际的行政。

有的读者就有疑问了，为什么知县的帮手还要自己花钱雇，朝廷不给派遣吗？对，朝廷还真不派遣。清朝的规定是“权力下放后不分割”，所以知县享有全部权力。

这听起来挺好，一个人在地方作威作福，其实并不是这样，这就意味着所有责任都得知县一个人负。这个县不管是什么税没交够，盗匪没抓住，或者是判出了冤假错案，全是知县一个人的责任。

（古代公堂）

你看看当个知县好难呀，但作为清朝最重要的官职，朝廷对他的工作是既不出钱，又不出人，所有责任还得赖在知县身上。

他们看似掌管一方，但是所有重大决策都得请示上级，为了避免犯错误被罚，他们唯一能做的就是谨小慎微，少说话，多磕头。