在中国数千年的历史上，即便不算上洪秀全、李自成、陈胜这样的草头天子，正儿八经的帝王也有492名，因为重复名字的人太多，因此历史学家往往称呼他们的庙号，比如唐太宗、宋高宗，又或者是谥号，比如汉武帝、隋炀帝等等。

不过唯独有一个朝代发生了意外，这就是中国最后一个封建王朝清朝，如今的我们嘴里面常说的康熙皇帝、乾隆皇帝，实际上，是以君主统治时期所在年份的称呼，为何只有清朝特别，要以年号相称呢？其实大家只要了解称号变化的原因，就能够详细知道了。

从周朝开始，后来的史官和后代就会为前人商定一个谥号，来描述这位君王对朝廷所做的贡献或者是他的过失，比如说周武王、周幽王，春秋战国时期也沿用周朝的制度，“武”说明这个皇帝有着开拓疆土的功绩，而“庄”、“仁”等谥号说明皇帝体贴爱民，恰恰相反，“幽”、“哀”、“厉”、“丑”等谥号就带有贬义了，除了秦始皇时期，嬴政认为“子议父、臣议君”有损天子威仪，将谥号废除外，后来的西汉乃至隋朝，都还是使用谥号来称呼帝王。

为什么到了唐朝要改用庙号呢？原来过去的人还能比较尊重历史，实事求是的给先人使用谥号，但是唐朝的李氏皇族就有点不按套路出牌了，李渊的谥号是神尧大圣大光孝皇帝，李世民的谥号是大圣大广孝皇帝，唐高宗李治是天皇大圣大弘孝皇帝，反正夸就完事了。这种风气也影响到了后来的朝代，如果说唐朝的这几个皇帝叫这个称号还说的过去，但是到了清朝，慈禧的谥号已经很长一串：孝钦慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献崇熙配天兴圣显皇后，而且和她生平严重不符。

谥号首先叫起来麻烦，二来又太假，因此唐朝以后就使用庙号了，庙号是指皇帝在庙中被供奉时候所称呼的名号，庙号并不等同于谥号，字数更加简洁，但是也有褒贬之意，祖、高祖开国立业；太宗发扬光大；世祖、圣祖、成祖重新打了次天下；世宗有守成令主的美誉。

那么清朝为何用年号称呼呢？这还是因为清朝皇帝违背了庙号的使用规则，爱新觉罗家族皇帝庙号里面，一共出了三位祖，他们分别是清太祖努尔哈赤，清世祖顺治皇帝，清圣祖玄烨皇帝。

而按照传统的称呼，一般只有开国皇帝才能够被称之为祖。比如宋太祖，唐高祖，但是还有一种例外，就是皇室的血脉在中途发生了改变迁移，由旁系继承了皇位的皇帝，也能被称之为祖，比如汉光武帝刘秀庙号为汉世祖，明朝的朱棣被称之为明成祖，从礼法上来说，顺治是清朝入关第一位皇帝，被称之为祖无可厚非，而努尔哈赤是开创霸业的先祖，称为清太祖也理所当然。

但是问题就出在康熙这里，即便康熙功劳在大，他作为顺治的儿子，也不能称为清圣祖，不然辈分不就乱套了吗？清朝的开国皇帝皇太极，因为父亲缘故也只能叫清太宗，这可能和满人入关，不太熟悉中原的礼制也有一定的关系，再加上清朝君主制定的年号一般不会轻易的变更，所以如今的人们就用年号来称呼他们了。