唐高祖李渊建立唐朝后，自然要有居住的宫殿，于是将隋朝时的大兴宫改建成太极宫，其中玄武门就是太极宫北面偏西的门。

玄武门的重要性非常高，因为地势原因，玄武门成为控制太极宫的制高点，并且在玄武门上建造了楼观，以此加强玄武门的防守能力，而唐朝历史上著名的玄武门之变就发生在这里。

隋朝末年天下豪杰群起，纷纷占地为王反抗隋朝统治，李渊在经过一番深思熟虑之后最终决定加入进来，由于前期暗中准备充分，再加上谋略思路正确，因此以迅雷不及掩耳之势就攻占隋朝都城，建立唐朝。

当时的唐朝只是众多割据势力中的一个，未来如何还要依靠战争才能决定，李渊是幸运的，他的儿子们个个都非常得力，为唐朝开疆拓土不断打胜仗，其中功劳最大的当属秦王李世民。

随着唐朝疆域的不断扩大，李渊经常感到苦恼却又无可奈何，他的烦恼就来于太子李建成和秦王李世民之间的矛盾争斗越来越严重，手心手背都是肉，李渊不愿对儿子动手。

除去亲情之外，李渊同样也非常清醒，因为唐朝要想统一天下、清除残余势力，必须要依靠能征善战的李世民，而这样就会增长秦王对太子之位的威胁。

唐朝的朝野上下都知道太子和秦王之间必有一战，大臣们纷纷站队，风起云涌之间已经暗示着暴风雨将要到来。其实这种手足相残的现象在古代皇位之争中是非常常见的，父子之间或者是兄弟手足之间，为争夺皇位最终你死我活的情况非常普遍。

所谓“无情最是帝王家”，在宋朝之后随着儒家思想不断发展和深入人心，这样的现象在不断减少，但是清朝仍然有康熙晚年的“九子夺嫡”，手足相残的现象还在发生，只能说皇帝宝座的吸引力实在太大。

在玄武门之变发生之前，支持李建成的太子党和支持李世民的秦王派都已经在暗中谋划，其中包括对情报的保密和渗透。

太子党为了限制秦王的势力，采取的是先清理外围再攻破中心的思路。当时唐朝正好面临突厥入侵的问题，李元吉主动请缨带兵前去迎战，这也正好符合李渊的想法，他要适当控制李世民的兵权。

所谓的“清理外围”计划是这样的，李元吉作为此次出征的主帅，他选择秦王李世民的手下的亲信作为军中主将，比如尉迟敬德、程咬金、段志玄、秦叔宝等人，并且借机将秦王府中的精锐也带走不少。太子党的想法是通过对抗突厥的战争将秦王李世民架空，为下一步采取行动奠定基础。

秦王李世民也不是吃素的，在战场上是勇猛足智的将领，每次战斗都身先士卒，冲锋在前，再加上善于笼络人心，因此在秦王身边集结着一群“武功高强”的能人，武将谋士都有。也正是因此，太子党才非常忌惮秦王，采取逐步分解的方法。

太子党不知道的是，秦王的密探已经渗透到了太子党内部，正是由于内部人士告密，秦王率先得知李建成的行动计划，在众位将士“鼓励”下，李世民决定先下手为强。

由于玄武门对于居住太极宫皇帝的安全至关重要，因为唐朝有明确规定，不准携带武器进入玄武门，就连太子李建成都不行。当时把守玄武门的是敬君弘，他已经选择站在李世民队伍中，于是李世民顺利带着千人队伍全副武装地进入玄武门，并且敬君弘还帮助李世民设置了埋伏。

公元626年六月初四，秦王李世民已经准备好伏兵，静待太子李建成和齐王李元吉进入伏击圈。

其实在李建成进宫之前已经得到消息，消息是李渊后宫张婕妤传递出来的，此事引起李元吉的警惕，他建议李建成应该称病延迟进宫。但是李建成认为长安城是自己的地盘，秦王并不敢有僭越之举，并且玄武门的守将是自己的心腹，于是并没有过多的防备之心，直奔玄武门。

当李建成和李元吉感到事情不妙，已经为时晚矣，两人立即调转马头准备逃跑，此时李世民眼看事情败露，直接呼喊两位兄弟，史料记载，李元吉准备拉弓射箭，但是拉了三次都没有拉开，就在这同时，李建成已经被弓箭射杀。

秦王亲信尉迟敬德率领骑兵追赶出来，经过简短的混战后，李元吉也被杀死，到此时为止，玄武门之变中，李世民杀死了兄长李建成和弟弟李元吉。

此时秦王李世民没想到的是，太子东宫和齐王李元吉的精兵两千余人已经杀气腾腾地朝着玄武门而来，前来援救的主要将领是李建成手下的冯立、薛万彻、谢叔方。

此时李世民面临的形势还是非常危急的，本来是采取闭门不战静待援兵的计划，但是敬君弘立功心切竟然带着皇宫守卫部队冲了出去，结果很快被斩杀。

玄武门一时之间攻克不下，薛万彻转头派兵攻打秦王府，那里有李世民的妻儿老小，一时间形势更加危急。

千钧一发之际，尉迟敬德将李建成和李元吉的人头展示给攻打玄武门的士兵看，攻城士兵顿时慌乱了，毕竟主子已经死了，为谁而战成为问题，没过多久，太子党和齐王的援军就溃散而逃，薛万彻等将领也纷纷逃到深山隐居起来。

在解决了玄武门之变后，李世民派尉迟敬德马不停蹄地来到李渊寝殿，尉迟敬德直接将李建成和李元吉的人头扔在李渊面前，李渊瞬间就傻眼了。

李世民随后进来悲痛大哭，在身边人的提醒下，李渊将李世民立为太子，很快将皇位禅让给唐太宗，自己去做太上皇。

至此，李世民砍下李建成和李元吉人头的目的已经非常清楚了，至少有两方面的作用：一是震慑东宫和齐王府援兵，当时秦王李世民的处境并不乐观，毕竟太子党在长安城的实力是要远强于秦王府；二是逼迫李渊快速禅让皇位，当李渊看到两颗血淋淋的头颅，在惊愕之余就是赶紧满足李世民的一切需求，这样才能保住命。