无论是回望历朝历代，抑或是放眼现在世界各国，一个国家综合国力强大与否的体现，总离不开军队的建设。古代国与国之间合作的意识不强，所以一个国家的防御力量显得尤为重要，甚至可以说，军队力量的强弱与否，是一个国家存在还是灭亡的重要指标。

清朝是我国历史上最后一个封建王朝，也是离我们最近的一个朝代，即便是到了末年，清朝依旧是拥有全世界军队数量最多的国家。我们就从清朝的军队建设，探讨一番军队的兴衰和国家存亡之间的关系。

前途大好的前期：八旗军雄赳赳气昂昂

清军刚入关时，尊卑制度严明，是一支自我感觉非常良好的队伍。在军事建设上，他们模仿努尔哈赤建立了满洲八旗制度，将所有军队力量整合为八旗军和绿营两种力量。前者是清朝花重大精力和心血去灌溉打造的一支军队，训练有素、战斗力强、纪律优良是他们的代名词。

而绿营兵则是清军入关后收编的明朝降军，以及各个省队伍改编而成的一支军队。作为清朝的王牌主力军队，八旗军无论是装备还是生活待遇，都由清朝供养保障。到了道光、咸丰年间，长期不用交战，生活条件又过于优渥，使得八旗军的子弟们染上了各种陋习，如流连青楼、吸食鸦片等。

原本雄赳赳气昂昂的王牌军，沦落为一群贵族子弟混吃等死的富贵窝。这些八旗兵成为了既没有实战能力，又有一身恶习的公子哥。清朝统治结束后，只能被遣散回家种田，连加入新政府的资格都没有。

努力建设的中后期：湘军力挽狂澜，北洋水师全军覆没

到了1851年，轰轰烈烈的太平天国运动开始了。这场以洪秀全等人为首的农民起义运动，整整持续了十一年，历经了咸丰和同治两位帝王。为了抵御这场声势浩大的运动，曾国藩在朝廷的支持下，一手建立了湘军。曾国藩出众的战术指挥能力，结合湘军强硬的作战技术，最终将这场运动镇压了下去。

为了避免君王的猜忌，曾国藩又亲手裁掉了大量的湘军，剩余的部分力量跟着左宗棠平复新疆，继续发光发热。到了清朝彻底灭亡后，湘军已经所剩无几，彻底退出了历史舞台。第一次鸦片战争后，在光绪帝的支持下，北洋大臣李鸿章建立了北洋水师。

为了支持这支队伍，清政府每年拨出400万两白银用于海军建设。在清朝和管理者的双重支持下，北洋水师的舰队实力在亚洲排名第一，在世界也能排到第九位。只可惜到了后期，李鸿章与以翁同龢为首的言官交恶。光绪帝逐渐削减了北洋水师的军费用度，慈禧又肆意挪用该部分的军需津贴。最终，北洋水师以甲午海战的全军覆灭而告终。

最后的挣扎：为他人做嫁衣裳的北洋新军

甲午战争失败后，清政府对海军建设彻底失望。他们将目光重新转到了内陆军队的建设上，光绪帝命令袁世凯编制了新军，这支军队又叫北洋新军。可惜，靠政府供养训练出来的这支新军却默默成了一支袁家军，袁世凯凭借这支军队，一跃成了中华民国的总统。

袁世凯去世后，北洋新军分裂成为了三大军阀，开启了军阀割据的混乱时代。有些军阀混着混着就混成了炮灰，而有些混成了土匪，最后被人民军队消灭掉了。还有一支默默驻守在九龙的清军，随着清朝的灭亡，他们在九龙建立了九龙寨，做起了土皇帝。直到1987年，这支清军残余才被中英联手遣散。

一个朝代的军队兴衰，往往对应着这个朝代的国运更替。每个朝代，莫不如是。