很多人对曾国藩手握重兵，为什么不推翻腐朽的清王朝，自己当皇帝表示惋惜。其实，作为一个饱读诗书的文人，曾国藩对历史上篡位成功的案例曾经多次进行过研究，自然也想改朝换代。可惜当时时机未成熟，隐藏了他蠢蠢欲动的野心，甘愿做大清的忠臣。

01李秀成劝曾国藩当皇帝

1864年7月，围困两年之久的天京终于被潮水般的湘军攻破，也宣告太平天国结束。

当太平天国最后一个主帅李秀成被活捉时，湘军沸腾一遍。作为攻城主帅的曾国荃，也就是曾国藩的九弟，更是喜出望外。

多年交战，湘军子弟死伤无数，现在见到了仇人，他决定用最痛苦的方式将其折磨至死。

此时，曾国藩早已安排在曾国荃身边的一个幕僚及时出现，并竭力反对，认为这样贸然处死匪徒头目，不好向朝廷交待。将会给曾大帅和整个湘军带来麻烦。

此幕僚叫赵烈文，曾国藩将其放到弟弟身边，就是希望他能劝住曾国荃不要莽撞行事，遇到大事一定要向自己汇报，切莫擅自行动。

曾国荃也觉得赵烈文说得有道理，才没有立即处死李秀成。

曾国藩听说抓住了李秀成，马不停蹄赶到曾国荃营中，也认为必须等李秀成提供有价值的供词后，再作打算。

曾国藩认为，虽然和太平天国打了十多年仗，但对这个王朝是如何建立和壮大起来的了解并不是太多，而李秀成作为主要头目，一定知道很多鲜为人知的内幕。

李秀成虽然没有见过曾国藩，但对此人还是十分钦佩，应该说仰慕已久。他自知不能活了，干脆赌一赌：劝曾国藩谋反。

当曾国藩要求李秀成用自述的方式写供词时，两人秘密进行了一次长谈，李秀成说道：“清政府已经腐朽不堪，民不聊生。现在太平天国大势已去，而你曾大人手握重兵，为何不救天下黎民百姓于水火之中。只要你改旗易帜，自立王朝，我将收复太平军余部，为你所用。”

听了李秀成的话后，曾国藩不动声色，其实他内心不止一次有过这样的想法，清政府已成朽木，无论自己怎么拼命，也难以起死回生了。

02感叹生不逢时

按照常理，抓住太平军的匪首后，应该立即押解到京城，让皇上定夺。可曾国藩磨磨蹭蹭，每天让李秀成写供词，以此故意拖延时间。其实是他举棋未定，心里十分矛盾。

如果谋反成功还好，后面的历史就由自己去书写了，但万一失败，那自己的千秋功名就毁于一旦，成为乱臣贼子了。

在多次征求幕僚的意见后，会占卜算卦的曾国藩也觉得生不逢时，其中，有几个必然因素让他没有胜算。

一是清政府的气数未尽。瘦死的骆驼比马大，清朝的统治者虽然腐朽，但忠于满清政府的还大有人在，不能在短时间消灭清朝余党。另外，外国势力已经渗透，此时谋反，一定会被趁虚而入，让天下陷入更大的混乱中。

二是湘军的后勤补给困难。经过多年战斗后，以湖南为大后方的湘军财物供给严重匮乏，兵源无法及时补充。

三是湘军欠饷严重。在当时的情况下，湘军子弟都完全是因为曾国藩的号召力在坚持战斗，很多兵营已经欠好几个月军饷了。如果战争持续下去，士兵一定会哗变。

曾国藩左右权衡之后，感叹生不逢时，如果自己再年轻二十岁，就一定搏一搏。由于弊大于利，他只好将这份野心暗藏起来，一心一意做忠臣。

事实证明，曾国藩的预测是对的，比如后来的袁世凯等人，虽然当了皇帝，可也无法坐稳江山，遗臭万年。

曾国藩的主意打定后，自然要想办法处置李秀成。一向做事小心谨慎的曾国藩为了不让自己和李秀成的谈话传出，也为了不让他到京城大放厥词，给自己带来麻烦，决定将其处死，同时上报朝廷：匪患余党未灭，路上恐生事端，只好将匪首李秀成就地处死。

当时，朝廷虽然有人对曾国藩的行为提出质疑，但没有证据，也为了稳住曾国藩，对处死李秀成一事不仅没进行追究，还大加褒奖。

这就是曾国藩，他绝对不会做没有把握的事。也正是他的谨慎，成就了他的一世英名。