“以聪明神武之资，抱济世安民之志，乘时应运，豪杰景从，戡乱摧强，十五载而成帝业……”——《明史·本纪·卷三》

这是正史中对明太祖朱元璋的评价，朱元璋出身布衣、年少时流浪乞讨，几乎是白手起家、赤手空拳建立了明王朝，功绩使得后辈百余年得以安稳发展。

然而，他也是冷酷残忍的君王。跟随他造反起义的朋友、部下，为了他的伟业赴汤蹈火。到头来，基业得立，朱元璋却一个接一个地将他们杀害，原因无非是忌惮武将的势力、猜疑功臣的用心。

不但是对臣子如此，朱元璋对待亲儿子也是多有防范。一次，燕王朱棣险些被朱元璋抹杀，急中生智送去一封信，朱元璋看后冷汗直流，直骂四儿子朱棣比自己还无赖。

那么，朱元璋究竟是为何要诛杀儿子朱棣，朱棣又是靠着怎样的一封信化险为夷的呢？今天，咱们就来聊一聊这其中的故事。

名为父子，实为君臣

自从夏朝禹的儿子启继承王位，直到辛亥革命推翻了清朝，近四千年间，整个社会的主要是靠着“家天下”而传承维系，直到一个个王朝的灭亡。

至于为何大多统治者都把权力交给儿子（嫡长子继承制），原因无非是肥水不流外人田，自己辛苦经营的事业，又怎么能交给外人管理。

自然辩证法告诉我们，万物要从正反两面来看。如此看来，王位的父子继承制度自然有利有弊。好处是，父子间的权力过渡从外界来看，会相对稳定、平和（注意这里说的是“相对”），会减少敌对势力趁虚而入的可能性。

而且儒家思想体系为这种继承关系冠上了“正统”的帽子，谁敢不服，即为叛逆之徒。缺点是，单从皇族内部来看，自然而然地促成了皇位争夺战，使得兄弟反目成仇、父子间关系紧张。

这并不是杜撰的故事，而是几乎每个朝代都会发生的事实，史官们也将其忠诚地记录下来，朱元璋和自己的四儿子朱棣之间就是这种关系。

在明朝建立前，朱元璋的日子并不好过，南征北战，除了对自己的长子朱标重视外，对其他的儿子都是很少照顾。

四儿子朱棣出生时，朱元璋正在和陈友谅打得水深火热，得知消息后，他只是匆匆看了一眼朱棣，便返回了战场。几年之后，朱元璋建立明朝，与此同时，朱标被立为太子。

在朱元璋百年之后，朱标将继承明朝基业，他其余的兄弟都被封为亲王，而其中善于征战的四弟朱棣被封为燕王，在北方（今天北京周边）戍守边境。

相对于朱元璋和朱标之间传承皇权的关系，他和朱棣更多时候是皇帝和臣子的关系。虽然演义以及影视作品中，朱元璋的形象被刻画成“喜爱四儿子朱棣，还想立为太子”。

但实际上，朱元璋对于朱标以及朱标的儿子朱允炆才算是真正的爱护。而对于朱棣，他更多的是欣赏朱棣的骁勇善战和富有谋略，至于让朱棣当太子，朱元璋并未有过考虑。

反而，朱棣军事上的活动大多都被朱元璋监视着，他决定察觉到了四儿子的野心，对他多有防范。不过，一次朝鲜使团来明朝进贡，朱棣的做法彻底激怒了朱元璋。

朝鲜来使，扣留宝马惹事端

公元1387年，朱元璋组织北伐北元，攻占了辽东等地。这时，原来附属于北元的朝鲜国内也发生了哗变，权臣李成桂掌权。

为了让自己的政权站稳脚跟，李成桂识时务地归顺了明朝，成为了明朝的藩属国，并且常常派人进贡宝物。1394年，李成桂派自己的儿子李芳远，带领使团前往明朝都城南京。

同时，他随团带着宝物无数，还有许多的良马，此行的目的是为了解释朝鲜骚扰明朝边境一事。途径燕王朱棣领地的时候，朱棣按照礼节接待了李芳远等人，李芳远为了讨好朱棣，私自将良马中的精品送给了朱棣。

两人在朱棣府上进行了一次密谈。随后李芳远赶往了南京。等到了南京时，他和朱棣再次相遇，两人停下脚步，交谈了很久。随后，李芳远见到了朱元璋，将剩余的宝物献上，并且化解了误会，完成了任务。（出自《朝鲜王朝实录·太祖实录》）

朱元璋的眼线将朱棣私自接受宝马、和李芳远两次密谈的事情告诉了朱元璋。朱元璋听后大怒，在他看来，朱棣接受宝物的举动无疑是不把自己放在眼里，而且接受马匹，有扩张军队的嫌疑。

此外，疑心比较重的朱元璋，他还认为朱棣与李芳远的谈话也有逆反的嫌疑。于是，朱元璋便派人将朱棣抓回来，并且由自己亲自来审问。

急中生智，借助密信死里逃生

得知消息的朱棣没有惊慌，在分析利弊之后，他拒绝离开封地北平。然而，朱元璋派去的锦衣卫得到命令，如果燕王朱棣反抗或者拒绝离开封地，那么可以就地处决。

等到锦衣卫见到朱棣后，督促他前往南京，朱棣此刻却耍起了无赖。一边承诺会给朱元璋一个交代，一边秘密派人去寻找德庆侯廖永忠留下的一封信。

在等待了几天后，朱棣将锦衣卫找来，交给他们一封信，并交代他们，务必将信交给父亲朱元璋，耽误了事情就会丢掉性命。锦衣卫看朱棣并非开玩笑，也没有谋反的意思，就连夜赶回南京城，把信件交给朱元璋。

朱元璋看到朱棣拒绝前来，十分愤怒，正要对燕王定罪，锦衣卫把信交给朱元璋。朱元璋打开来看，突然从愤怒变成了吃惊，紧接着冷汗直冒。原来，信上用德庆侯廖永忠的口吻，把当年朱元璋秘密谋害小明王的事情披露出来。

这是朱元璋当时命令廖永忠去做的事，当朝百官都假装不知情，但万一事情败露，一定会有人借此造反，甚至会造成很大的舆论压力。朱元璋立刻明白了朱棣的用意，如果自己处死朱棣，那么他一定会在死前把此事公布在天下。

想到这里，朱元璋似笑非笑地大骂朱棣是个无赖。对于处置朱棣一事，也只能作罢。朱元璋一生中处死了很多威胁统治的臣子，但唯独对自己的儿子朱棣没有办法，可谓是有心无力。

其实，朱棣在朱元璋在世时，甚至朱标在世时，他都没有谋反的意图。但朱标、朱元璋的相继驾崩，再加上朱允炆继位后过于地“嚣张跋扈”，朱棣被逼造反，最终得到了皇位，这便是靖难之役。