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随着经济社会的发展，我国当代大学生选择出国留学的人越来越多。但很多人不知道的是，就在一个多世纪以前，当时中国还处于封建制度时，曾经有一批年龄平均在12岁的少年远渡重洋赴美留学。

留美幼童

根据史料记载，当时是曾国藩和李鸿章共同组成了一本名为《拟选子弟出洋学艺折》的折子。这个折子大致意思就是，清王朝想要学习他们的先进技术，虽说是购买了他们的器材，但是当时并没有人会用，也不知道他们的原理，所以就想要派人去学习。

曾国藩（左） 李鸿章（右）

后来经过一番激烈的商讨之后，清政府决定采取这项建议，每年向美国派遣留学生30人，学习时间定为15年。当时还为了不让这些派遣出去的学生被洋人同化，清政府还派出了汉文老师陪同他们去美国。除此之外，还规定他们不得自主退学，或者擅自加入美国国籍，学成之后只能等待清政府的委任。

留学生代表——詹天佑

从1872年到1875年，清政府在四年时间里一共派出了120名留学儿童前往美国学习，然而没过多久，随着西方列强入侵的加剧，清政府不得不召回了这120名海外留学生，但是只有94名返回。那剩下的学生到底去了哪里呢？

有一部分学生是在驻洋委员会定期审核中，因为审核不合格，而被申请终止学业，被迫提前回国，还有一些人因为背井离乡，面对未知环境的恐惧和长期遭受美国人的歧视，承受不住身体和心理的双重压力，很快就崩溃了，其中就有15岁就被大学录取的天才潘铭钟。还有一些人在接受了新思想之后不想在回到当时已经腐败不堪的清朝，就在召回期间躲起来了，抗拒召回。

詹天佑与同学潘铭钟到达美国时的合照

当时，这120名留学幼童，只有詹天佑和欧阳庚顺利完成了学业。而且被召回的这些留学生刚开始并没有得到清政府的重用，还将他们关押在一所学堂中。后来接触关押之后，也是随意给他们分配的工作，比如学工程的詹天佑却被派到广州教英语。

直到20世纪初年，这批留学生才得到重用，后来被分散到政界、军届、知识界、实业届等各个领域，为中国现代化做出了应有的贡献。其中出现了中国矿业、铁路业、电宝业的先驱人士，还有清华大学、天津大学最早的校长，出现了中国最早的一批外交官，和“中国民国”的第一任总理。

长大后合影

这些在美国留学的孩子，经历了中国晚清政治的跌宕起伏，目睹了近代中国的荣辱兴衰。他们的命运也是离奇曲折，但美丽绚丽。

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