商朝是中国历史上的第二个朝代，也称殷商，是中国第一个有直接的同时期的文字记载的王朝。商朝前后相传17世31王，延续500余年。

商朝一共31王，这些商王依次为：

天乙子履（商汤）、外丙子胜、仲壬子庸、太甲子至、沃丁子绚、太庚子辩、小甲子高、雍己子密、太戊子伷、仲丁子庄、外壬子发、河亶甲子整、祖乙子滕、祖辛子旦、沃甲子逾、祖丁子新、南庚子更、阳甲子和、盘庚子旬、小辛子颂、小乙子敛、武丁子昭、祖庚子跃、祖甲子载、廪辛子先、庚丁子嚣、武乙子瞿、太丁子托、帝乙子羡、帝辛子受。

我们可以看到，这些商朝的君王，他们的名字都是以天干命名的。那么，天干是什么，历代商王为什么要用天干来命名？

天干是指天干地支中的十个天干。原始十天干是：“阏逢、旃蒙、柔兆、强圉、著雍、屠维、上章、重光、玄黓、昭阳”。简化后的天干是：“甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸”。

在中国历法中，有“十天干”和“十二地支”。两者按固定的顺序互相配合，组成了干支纪法。在《易经》与中医体系中天干对应诸多相关信息，如地理方位，五脏六腑等万物类像。

关于殷商帝王为什么用天干命名，古今学者众说不一。

有的学者认为，历代商王以出生之日为名；有的学者认为，历代商王以死亡之日为名；有的学者认为，历代商王以庙主(庙号)为名；有的学者认为，历代商王以祭名为名。

距今两千多年的汉代人，就认为历代商王的名字是依据出生日期取名的。

汉代学者班固在《白虎通德论·姓名》中说：“殷以生日名子何？殷家质，故直以生日命子也。以 《尚书》 道殷家太甲帝武丁也。”

《易·纬·乾凿度》也有类似的记载：“帝乙则汤，殷家质，以生日为名，顺天性也。”

商朝以十干记日，以十日一句作为计时的主要单元。甲日就是“太阳甲”值日，乙日是“太阳乙”值日，以此类推，十天一顺，自甲至癸，周而复始。

商王出生的这一天，被视为十干中这一天值日的太阳降临人间，如果是在甲日生的，就取以甲名，乙日生即取以乙名。但如果又有一个甲日生的商王出世，就认为这是太阳甲再次光临人间，为了加以区别，就在日名的前面加上“大(太)”、“中(仲)”、“小”等字。

因此，商王的名字是很有规律的：上一字是区别字，下一字则是十干字。如在甲日生的有大甲、小甲、河亶甲、沃甲、阳甲、祖甲；乙日生的有大乙、祖乙、小乙、武乙、帝乙；丁日生的有大丁、沃丁、中丁、祖丁、武丁、康丁、文丁。

帝王生前自视为太阳光照人间，死后仍要上天当太阳，天上人间永远属于他们，于是商王生前的日名，在死后则成了他们的庙号。

《史记·殷本纪·索隐》引谯周云：“夏殷之礼，生称王，死称庙主，皆以帝名配之。天亦帝也，殷人尊汤，故日天乙。”

以十干取名，不仅仅限于夏商的王室及直系亲属，也是当时比较普遍的取名方法，这与太阳神崇拜的普遍性密切相关。

当然，人名之由来是十分复杂的，这正如古代华夏民族是在多元民族、多元文化的基础上逐渐发展形成的一样，殷商时代的取名方法也是多元的。

除按天干取以日名外，另外还有以地支命名的（如甲骨文中贞卜人物有名“午”、名“卯” 的）；以地名命名的(如武丁的宰相傅说，以地名“傅岩”为姓名)；或有其他得名之由来，如伊尹、蜚蛮、恶来、苏护、崇伯虎等。但以天干为名，则是殷商时代(主要为殷民族)的主要取名方法。

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