乾隆晚年，吏治腐败民变迭起，他留给儿子嘉庆的江山虽不能说是千疮百孔，可也是江河日下空有盛世之名了。与此同时，经过数十年乾隆盛世的腐蚀，爱新觉罗氏的皇室宗亲已经彻底堕落，整体素质急剧下滑，在嘉庆一朝，这些王公们大多已无可救药了。

嘉庆的原配皇后喜塔拉氏，死于嘉庆二年。按照惯例，皇后应于皇上合葬一处。当皇上还健在之时，先将皇后安放地宫，陵寝自然不能封门，需待皇上万年以后葬进去，才能封陵。孝淑皇后死时，嘉庆帝陵尚未建成，其遗体一直停放于静安庄。嘉庆八年七月，陵寝告成，可就在举行移葬仪式之前，由于撰写奏事折的官吏糊涂，却闹出一则大笑话。

清代每逢皇帝登基、大婚以及大丧时，按例都要上这种事仪折，也有固定的撰写词句。这次负责撰写之人不动脑子，竟把前代皇上葬仪中的惯用词句“掩闭石门、大葬礼成”八个字抄进去了。

嘉庆帝看到了这八个字，不由得火冒三丈，他把奏事大臣叫来责问：石门怎么可以掩闭？闭上了就不能再开，这块吉地，是当年皇考赐给朕的，又不是赐给皇后的，你们把石门关了，让朕再另择吉地吗？还有什么“大葬礼成”，更不像话，朕还没死呢你们就“大葬礼成”了，你们可真忍心说出口。于是嘉庆帝下令把所有办事王公大臣和礼部官员一概拿到吏部，严加议处。

经过仔细查问，结果是书写者负责典礼的王公大臣敷衍了事，以致如此一个重要典礼，又经过如此众多王公之手的奏折出现这样的大错，竟无人察觉。嘉庆帝心中恼火万分，说朝廷之上没有实心办事的人，对一切事物都只是因循将就，这正是他的隐忧。

最终，嘉庆帝将一大批王公大臣提来，新账老账一块算，予以严惩。首当其冲的是亲王绵亿，嘉庆骂他最滑头，又最无能，遇事只会推诿，什么事都办不好，这回又出现这么大的纰漏，被革去了正红旗蒙古都统，罚俸六年。

此外，领侍卫内大臣保宁、礼部尚书永庆、兵部尚书纪昀、军机大臣德瑛、礼部左侍郎扎郎阿以及承写奏章的礼部主事宋其沅等，都或被革职，或被革职留任。在此案被惩戒之人中，以宗室王公居多。事实上嘉庆一朝很多王公身居要职，手握重权，但昏庸拙劣完全超乎人们的想象。当时朝野中就多以此为笑柄。

如宗室禄康，论辈分属长，嘉庆即位之初曾是辅政大臣，以清廉著称。可是他才能庸劣，大字不识几个。一次礼亲王昭梿在宫中遇见他，因为是长辈，昭梿便上前请安，恭维他祖上有功德。

谁知禄康连自己的祖宗也给弄混淆了，他竟红着脸说，我祖上是身遭刑戮之人，还敢谈什么功德？昭梿惊愕不已，后来才明白，禄康祖上是努尔哈赤的幼弟穆尔哈齐，曾为太祖开创大业立下过汗马功劳，后因病而死，努尔哈赤亲去哭祭，被封为“多罗诚毅勇壮贝勒”。

而所谓的身遭刑戮，指的是努尔哈赤的长子贝勒褚英，他是被努尔哈赤赐死的。禄康竟将这两人给弄错了，这可真是数典忘祖，无怪乎礼亲王昭梿会愕然。

宗室中像这样的多不胜数。有位王爷担任内务府总管大臣，有一年正俸祭祀之日，他问祭的是谁，下人回答说是孔夫子。他又问孔夫子谁，下人回答是圣人。可是这位王爷仍不明白，回到府中问管家，孔子当过什么官，管教说当过鲁司寇，还兼任过相，就这么简单的问题，他还是云里雾里不知所以。

管家无奈，向他解释说，孔子的官职就好比是现在的刑部尚书兼大学士。这下他才终于弄明白了，把人都召来一顿责骂，说：“什么夫子，什么圣人，直接说孔中堂不就行了吗。”以上几个例子可见，嘉庆时期的宗室已经愚昧到了何种程度。