曾国藩自咸丰二年办理团练以来，一直在湖南境内镇压小股的农民起义。直到咸丰四年初，湘军第一次在湖南与太平军正面交锋，为此，曾国藩写下了著名的《讨粤匪檄》。在这篇檄文中，曾国藩造谣惑众，颠倒黑白，在士绅群体中造成了很大的影响力，可以说是胜过十万兵。

太平天国定都天京后，一方面出兵西征，试图占据赣、皖、鄂、湘四省以巩固上游，另一方面又出兵北伐，试图乘得胜之势一举推翻清朝。咸丰四年正月十九日，西征军第三次占领汉口、汉阳，进围武昌。同时石详贞所部沿江而上，攻克岳州，连下湘阴、靖港、宁乡，形成长驱直入的形势，前锋距省城长沙仅有六十余里。

这个时候，曾国藩再也不能静观其变了，他率军从衡州出发，顺水而下，经湘潭到达长沙。在临出发之前，他发布了一篇一千多字的《讨粤匪檄》：

“逆贼洪秀全杨秀清称乱以来，于今五年矣。荼毒生灵数百余万，蹂躏州县五千余里，所过之境，船只无论大小，人民无论贫富，一概抢掠罄尽，寸草不留。其掳入贼中者，剥取衣服，搜括银钱，银满五两而不献贼者即行斩首。男子日给米一合，驱之临阵向前，驱之筑城浚濠。妇人日给米一合，驱之登陴守夜，驱之运米挑煤。妇女而不肯解脚者，则立斩其足以示众妇。船户而阴谋逃归者，则倒抬其尸以示众船。粤匪自处于安富尊荣，而视我两湖三江被胁之人曾犬豕牛马之不若。此其残忍残酷，凡有血气者未有闻之而不痛憾者也……”

因檄文较长，只列出开头一段，有兴趣的可以查阅。在檄文中曾国藩号召忠于封建礼教的士绅阶级募勇助战，捐资助饷。整篇檄文对太平天国运动予以赤裸裸的抹黑，将农民起义军视为乱臣贼子，邪魔歪道。同时，这篇檄文还有五个重要的特点，极具煽动力。

第一，称太平军为粤匪，利用地方主义孤立太平军。

太平天国兴于两广，故骨干分子和领导成员几乎都为广东和广西人，军中称呼为“老兄弟”。后来在两湖地区有了很大发展，这些新成员多处于被领导的地位，称为“新兄弟”。曾国藩利用这个分别极力造谣生事，挑拨离间，煽动地方主义，借以从内部分化瓦解太平军。曾国藩称两广人为“匪”，称两湖三江人为“被胁之人”，对两部分人制定了不同的策略，这对一些人具有很大的欺骗性。

第二，抓住“田则天王之田”一说，利用私有观念煽动群众反对太平天国。

太平天国所制定的《天朝田亩制度》其核心是没收地主土地，平分给贫困的农民。但是理论依据却是“人人不受私，物物归上主”，这就不分青红皂白地打击了自耕农以上的各个阶层和阶级，扩大了打击面。曾国藩抓住这个弱点极力进行挑拨，煽动中农以上中小土地私有者同地主阶级站在一起反对太平军，力图将贫苦农民孤立起来，其用心是恶毒的。

第三，利用封建伦理观念反对太平天国。

太平天国宣布天下男子皆兄弟，天下女子皆姊妹，军民上下皆以兄弟姊妹相称，这是对封建礼教的极大冲击。要知道，君臣、父子等封建人伦观念已经存在了几千年，曾国藩别有用心地宣称太平天国不让人称自己的父母为父母，而只能称为兄弟姊妹，这无疑会使得一些思想保守的人对太平军产生反感，达到在政治上孤立太平军的目的。

第四，利用尊孔思想争取文人的认可。

封建时代的知识分子绝大多数都是尊孔的，即使有人不满清王朝的统治，但并不反对封建制度和儒家思想。曾国藩抓住这个理由，争取知识分子的同情，指责太平天国反对孔孟，而自己则以捍卫正统自居，这样便很容易博取人们的好感。

第五，利用鬼神迷信反对太平天国。

太平天国独尊上帝，在思想领域里反对孔孟，甚至连在民间很受尊敬的关羽、岳飞的塑像也往往加以毁坏，这不仅遭到封建地主阶级的反对，甚至连基层民众也想不通。曾国藩以此大肆渲染，力图引起一些人对太平天国的不满，达到孤立太平军的目的。

众所周知，太平天国运动是一场农民起义，宗旨就是为了反对地主阶级，也是广大人民群众反对清朝统治的斗争。毫无疑问，太平天国运动是正义的也是进步的，这场战争原本是多数人反对少数人的战争，是中国人民反对外国侵略者及其走狗的战争。

但是，曾国藩的檄文里却将太平天国运动的本质颠倒过来，好像反对太平天国革命并非是为了维护地主阶级剥削农民的权力，而是为了大多数人的财产不受侵犯。从这篇檄文中我们可以看出，曾国藩确实是对太平天国运动作了仔细的研究，站在维护孔孟、礼教、田产、神灵的多个角度进行批评，是当时任何一个人所无法企及的，这也表明，曾国藩能成为湘军集团的领袖绝非偶然。