宋朝有一个十分前卫的习俗，就是"看菜"，通俗来讲，就是不一样的菜单。在古代，是没有菜单的，而且菜式少，一般去食肆酒楼饭馆，都是主动询问店家有什么菜式，或者是店小二直接推荐，听说古代的小二一口气可以报十几道菜名，还有就是点自己知道的菜，而且很多菜都是没有名字的，就比如直接叫老板上几盘下酒菜、或者给我切两斤羊肉，这种就是常见的古代点菜方式。

但是宋朝人太聪明了，学会了"看菜"，就是直接把做好的样品菜摆放在桌上，这样客人就知道菜是怎样的了，有的是等刚做的热菜可以上桌了就撤看菜，有的是只端给客人看一下，但都有一个共同点，看菜是不能直接吃的，不然会闹笑话。

说起宋朝的看菜习俗，其实最早来源于宫廷礼仪。《东京梦华录》就记载了皇家举办寿宴，参加宴会的大臣桌前都不能空，不然岂不是会显得皇家很寒酸，于是就有了，"每分列环饼、油饼、枣塔为看盘，次列果子。惟大辽加之猪、羊、鸡、鹅、兔、连骨熟肉为看盘，比以小绳束之"。

看盘就是看菜，是不能动筷的，要等到喝酒喝到第三盏时，才会上正菜，故有名言："凡御宴至第三盏，方有下酒肉。"宫廷看菜礼仪的兴起逐渐传入民间，大部分的食肆都会预先看菜，也就是："初坐定，酒家人先下看菜，问酒多寡，然后别换好菜蔬"，也就是菜单的最初雏形了。而到了宋朝以后，看菜就变成了看席，看席是指提前预备一桌宴席在旁边，这张桌子是不坐人的，而看席往往只用于比较正式的贵族家庭宴席，普通人家担不起这个排面。

看菜是宋朝的一大特点，但所带来的影响是非常深远的。首先看菜除了用于宫廷贵族宴席和普通食肆餐饮，还发展到了普通百姓家中。在农村都是有较为贫穷的人家，这些农户家里有红白事，想要举办像样的酒席，大部分人家都是负担不起的，这个时候看菜的好处就突显出来了，每张桌子上摆放一些美味佳肴，但是客人不能动，这是约定俗成的规矩，说明了就是装门面，这些美味餐食是不下桌的，要经过一轮又一轮，到了最后留给主人，如果小孩子没忍住动筷了，这表示家里没有教养好，会遭到嫌弃的。

这种在习俗发展到了近现代，一些较为贫困的地方还使用，但已经逐渐成为了一种陋习，毕竟充门面的事情是好看不好用的而且很多人不知规矩，不小心动筷子了，还还会引起矛盾。

宋朝兴起的看菜，是菜单的原型，但是背后也代表了多种含义。首先，在宫廷礼仪中，皇帝宴请群臣，其人是极其多的，所需要的看菜也甚多，尤其是在宴请其他国家外访人员的，需要用食材彰显国力，但是所带来奢侈浪费是非常显而易见的，用现做的御膳换下已经冷掉的样品，而这些样品基本上都是直接丢掉，宫廷食材多数又是较为珍贵的。

宫廷带来的这种风气在贵族宴席中也兴起，而宋朝时期，人们又非常喜欢举办宴会，虽说不是次次使用看菜，但是多数富贵人家还是乐意提前看菜的，所以浪费是极大的。而在普通市井百姓中，靠着看菜撑门面已经成了约定俗成的事，这些百姓家的较为珍贵看菜嘉宾不能吃，会在宴席的最后留给主人家吃，虽说没有浪费，但是大可不必，这也会兴起攀比风，而且有些不知道这个习俗的不小心动了筷，或者是馋到了小孩，都会引起一些矛盾，这都是非常不好的，可以说是看菜有利有弊。不管是宫廷贵族还是普通人家，一定要记得不能动看菜。

看菜可以被称为菜单的前身，在科技贫乏的古代，已经是非常实用的替代品了，毕竟古代不像现代有相机，在充满诗词歌赋处处透露着精致的宋朝，兴起这股风已经是十分难得的事情了，也方便了堂客们选菜式，促进了经济发展，在国家层次，可以彰显国家财力和展示先进的思想。虽说好处也很明显，可以展现主人家的贵气，充门面，但是引起的浪费也是十分明显的，听说，现在有一些极其贫苦的地区还沿袭了这一风俗，而很多年轻人都是没有听说过看菜的，家中的老人可能都知道这个习俗，但是已经不建议使用了哦。