春秋战国里的诸侯争霸过程中有一个比较特殊的存在，那就是郑国。郑国的地理位置非常尴尬，往好点说，可以说是天下之中，往差了讲，那就是一块四战之地。但是郑国却有一段非常牛掰的时期——被称为“小霸”。

我们首先来看郑国的历史——周宣王的弟弟是郑桓公，郑桓公的儿子是郑武公，可能这么说没什么概念，那直接找个人来类比一下，著名的烽火戏诸侯的主人公周幽王，他的堂弟就是郑武公，这个血脉可就了不得了。郑国和周天子的关系就是这么紧密，所以后来平王东迁，郑国双手支持，并且伴随平王一同东迁。

下面，我们一起来看这么一段史料，“於是郑桓公问太史伯曰：“王室多故，予安逃死乎？”太史伯对曰：“独雒之东土，河济之南可居。”公曰：“何以？”对曰：“地近虢、郐，虢、郐之君贪而好利，百姓不附。今公为司徒，民皆爱公，公诚请居之，虢、郐之君见公方用事，轻分公地。公诚居之，虢、郐之民皆公之民也。”公曰：“吾欲南之江上，何如？”对曰：“昔祝融为高辛氏火正，其功大矣，而其於周未有兴者，楚其後也。周衰，楚必兴。兴，非郑之利也。”公曰：“吾欲居西方，何如？”对曰：“其民贪而好利，难久居。”公曰：“周衰，何国兴者？”对曰：“齐、秦、晋、楚乎？夫齐，姜姓，伯夷之後也，伯夷佐尧典礼。秦，嬴姓，伯翳之後也，伯翳佐舜怀柔百物。及楚之先，皆尝有功於天下。而周武王克纣後，成王封叔虞于唐，其地阻险，以此有德与周衰并，亦必兴矣。”

这段史料说的什么呢？就是说郑桓公眼看西周可能快要完蛋了，于是在太史伯建议下打算抛下祖先留下的旧地雍梁，避免留在关中旧地，因为如果留在关中旧地，就要持续和犬戎作战，太麻烦了，不如去黄河以南的地方，找虢国买点国土，建个国配陪着周天子。

春秋早期，郑国确实和王室周天子相互依靠，但是吧，后来这个郑国路线错了，不再对周天子毕恭毕敬了，虽然血脉很接近，但是搞事情的还是郑国，郑庄公是郑武公的儿子，他满脑子里都是利用王室让自己强大。

考虑到平王的祖父周宣王和郑庄公的祖父是兄弟，郑庄公的爹郑武公护送平王东迁立下大功，靠着父祖留下的大好和睦局面，郑庄公不费力的就担任周王室的卿士。接着这货就经常用着自己的特殊身份吞并诸侯，以周天子名义进行扩张——郑庄公利用公卿身份，除了可以轻轻松松统帅王室的军队，还可以靠着王室名义号召天下诸侯进行组建联军，以王室的权威讨伐其他诸侯，所谓“以王命讨不庭，不贪其土以劳王爵，正之体也”。

但是吧，这种大好局面，郑庄公亲手打破了，原本这种局面带给了郑国“小霸”的地位，只是他后来居然打起了周天子所在地的粮食资源问题——强抢王室的粮食。这就尴尬了，周天子很恼火，于是和“亲戚”郑庄公兵戎相见，著名的繻葛之战就是描绘的这场战争。

周王挨了郑国士兵的一箭，真的是奇耻大辱，作为天下共主，这一箭，使得周天子最后一丝尊严扫地，原本名义上的天下共主最后一条遮羞布被撤掉了，郑国事后想想，也觉得自己做的太过分了，他和周天子毕竟是一荣俱荣一损俱损啊，为了这么一点蝇头小利，居然搞成这样，于是郑庄公连忙采取补救措施，比方说特派大夫祭仲去慰问受伤的周王及其左右随从。

但这场大战，因为是王室天子和王室卿士的内斗，所以给诸侯带了一个非常严重的坏头，本来王室权威就低，这么一来就更低了，之后周天子另一个血脉很近的“亲戚”鲁国国君鲁桓公直接拒绝朝见倒霉中箭的周王。

要是没这种破事儿，郑国能继续保持“小霸”乃至成为大国吗？答案是，依然不行。为什么呢？因为郑庄公死后，君位争夺绵延不断长达二十多年，社会动荡不安也就罢了，人口还大量减少，郑国受到了非常严重的破坏，郑国自此正式从“小霸”衰落成三四流小国。

那如果也没有继承权的破事儿呢？郑国有可能成为大国吗？答案是否定的。郑国要想成为大国，人口是个跨不过去的坎儿，而掠夺人口这件事其他国家做的，他就不怎么可以做的。因为郑庄公死后他郑国的邻居确实很不好惹——郑国的东面就是鲁，西北就是周天子和晋国，西南就是陈、蔡、许和楚，鲁国晋国楚国就不提了，咬他们可能会被锤到死，当时都不是什么好惹的主儿，周陈蔡许看上去的确是战五渣，可是搞他们划不来啊！像周天子就不要说了，搞他就好像在自杀一样，伐蔡、伐宋、侵陈，撵许，得到的这些领地还是垃圾地啊，人口还是太少，再说你打下这些国家，要是打得太狠，国际舆论就要爆炸了，打得轻飘飘，得到的东西肯定是人口不足，这玩意太不靠谱了。

归根到底，郑国在周天子的东边，周围都没有名山大川，全是平原的诸侯国。虽然很富庶，但是周围的邻国，卫国、宋国、许国、蔡国等等，你灭掉哪一个，都足以让国际舆论沸腾。郑国不像楚国、燕国、秦国那样靠近夷狄，随便消灭夷狄扩充势力的条件是没有的。我们回头看下战国七雄的崛起。

秦国灭了蜀国、义渠，获得天府之国的地方、并解除后顾之忧，获得强大的资本；楚国灭了越国、并且向贵州扩展势力；赵国北击匈奴，获得了河套地区，具有了称霸的资本；燕国获得右北平（张家口）、辽东。郑国想发展（抢人口），但是从哪里发展（抢人口）呢？总不见得非要去啃楚国和晋国吧？那是找死啊！

做个小总结，像郑国这样的倒霉国家，从第一代郑桓公他放弃关中那一刻开始，郑国即使不在战国初期被韩国灭掉，也会在战国中后期被灭掉——你在中原，很有钱，很富庶，但没办法扩张，周围没有蛮夷经验包的。迟早被人一口吞掉。