北方四岛，指的是临近北海道的择捉、色丹、国后、齿舞这四个岛屿。在近现代日本官方的文件中，这四岛又被称为“北方领土”。对于日、俄两国，北方四岛地理位置较为偏远，历史演变较为复杂，向来具有很大的争议性。1801年，日本德川幕府在这四个岛上设置藩吏、遣兵驻守（17世纪，日本用同样的方法占据了琉球）。1855年，日俄两国缔结条约，规定两国边界在择捉岛和得抚岛之间。此后，两国边界又经历过几次变化。

1905年，沙皇俄国在日俄战争中失败，不得不将其在中国东北、朝鲜半岛、库页岛南部以及千岛群岛地区的利益转交给日本。北方四岛自然被置于日本的统治之下。20世纪30~40年代，日本成为二战的策源地之一，继而发动了对中国和东南亚的侵略战争。1945年8月8日，苏联对日宣战，次日苏军大举向中国东北、朝鲜半岛北部等地发起攻击，并夺回了库页岛南部地段。在此过程中，北方四岛也为苏联所得。

对于苏联而言，北方四岛不仅资源丰富，同时也具备着巨大的战略价值。首先，苏联向来需要一系列“暖洋出海口”，北方四岛虽然仍较为寒冷，但受日本暖流的影响，要比苏联大部分沿海地区暖和得多，故而是天然的“不冻港”。其次，苏联拥有了北方四岛，进可让红旗太平洋舰队自由驶向外海，将苏联的战略力量投送到更远的地方；退则可让海岸防御部队严阵以待，保障苏联东部海滨的安全。苏联掌握了北方四岛，无疑于掌握了一块“宝地”。

因此，自二战末期苏联掌控北方四岛后，苏、日两国就这四座岛屿的归属问题，展开过无数次争论，但都未能达成共识。在此期间，苏联通过种种措施，加强了对北方四岛的控制力度。

第一，苏联不断通过外交方式，稳固对四岛的控制权

二战期间，日本曾犯下了无数战争罪行，给亚洲民众带来了深重的灾难。所以，在二战后期的一系列国际会晤中，同盟国多次提出了战后对日本的惩罚措施。1943年《开罗宣言》宣称“日本须放弃武力攫取的土地”；1945年《雅尔塔协定》提出“千岛群岛须交予苏联”；同年《波茨坦公告》则规定“日本主权只限于本州、北海道、九州、四国及由盟国所决定的其他小岛之内”。依据这些国际条款，苏联有了出兵的法理，故而可以占据北方四岛。

二战的硝烟刚刚散去，冷战的序幕随即拉来。冷战时期，美国在海军方面的强大实力，使得苏联不敢轻易在四岛问题上妥协。1960年，美日签署《新安全条约》，对苏联构成了威胁。70年代日本经济的飞速崛起，则进一步让苏联感觉到了来自东方的压力。在此情况下，苏联只有以强大的军事力量为依托，通过谈判的方式，来和日本讨价还价。当然，在四岛问题上，苏联的态度向来是强硬的，即便是戈尔巴乔夫当政时期，苏联也没有将四岛“拱手相让”。

第二，苏联通过让北方四岛“军事化”，加大对四岛的影响力

苏联之所以攫取北方四岛，看中的就是它们的军事价值。故而在冷战时期，苏联通过加强军事建设等方式，来强化其对北方四岛的战略影响力。众所周知，自60年代中苏论战时起，苏联在远东地区的军事部署便不断加强。1962年起，苏军重新进驻蒙古国。与此同时，其他苏军则大量前往苏联的东西伯利亚滨海地区。70年代中后期，苏联则在北方四岛修建军事基地，并将北方四岛同远东其他基地连接起来，构成一张庞大的军事战略网络。

70年代，择捉岛、色丹岛实行“要塞化”政策，不但禁止外国游客前去旅游，同时也限制本国公民出入来往。当时，北方四岛，连带鄂霍次克海的其他沿海地区，都已经修建了数量可观的飞机场、军火库与军事港口。苏联部署在东部海域的红旗太平洋舰队，也获得了数量众多的新式潜艇与战舰。70~80年代之交，苏联的军事实力达到了巅峰。当时的日本虽然经济发达，但是军事力量远不及苏联，在缺少美国插手的情况下，难以与苏联正面竞争。

经过40余年的经营，到80年代时期，苏联已经在北方四岛站稳了脚跟，并以北方四岛为前哨基地，而建立了一条较为稳固的东部防线。苏联的经营与建设，对后世的影响也是巨大的。苏联解体后，俄罗斯虽然国力下降严重，但仍然可以掌握着北方四岛。

参考资料：《苏联兴亡史》、《日苏“北方领土”争端及双方的对策》