1870年，大清同治九年，距离京城很近的天津卫，突然接连爆发了儿童失踪案件。

其实，这不过是人贩子干的罪恶勾当，然而，巧合的是，当时有天津市民目睹了法国教会办的天津育婴堂里有数十名婴儿死亡。

本来，这也是因为当时发生了疫情，但是谣言四起，纷纷传言这些失踪的小孩是被法国教会害死了。恰好，一名叫武兰珍的人贩子也招供说，的确是教会的人让他干的，一个小孩卖给教会可以卖五两银子。

天津知县刘杰不得不管了，只好和衙役们带着武兰珍去天津育婴堂对质，没想到闻讯而来的天津市民直接把育婴堂砸烂了。

这下子，法国驻天津的领事馆领事丰大业愤怒了，他不敢惹天津市民，但是敢惹清朝官员，直接拿枪天津县衙，开枪朝天津知县刘杰射击，刘杰躲过了子弹，县衙的衙役却被打死。

天津市民再次闻讯而来，这一次就酿成了巨变，直接把法国领事打死了。

紧接着，天津城里的英国教堂也被殃及池鱼，也被砸烂了。

这就是震惊中外的“天津教案”。

英法两国向清朝抗议，并且宣称要派兵来，再打一次战争，慈禧太后慌了神，赶紧派恭亲王奕去天津谈判，因为恭亲王奕长期管总理衙门，跟外国人打交道比较多，经验丰富，所以派他去是最合适的。

但奕这次却清醒认识到，这个差事不好干，以前谈判，顶多是朝廷多花银子，这一次因为涉及到老百姓，搞不好就会落个骂名。所以，他索性称病不去。

慈禧太后想了半天，只能派一个重臣前往了。

那就是曾国藩，曾经打败太平天国、为清朝打下半壁江山的曾国藩。

曾国藩还没进天津城，天津官民便倾城而出，他们都早已耳闻曾国藩的威名，相信他能够为民做主，不怕洋人。

然而，曾国藩心里却很苦。

因为在此之前，慈禧太后便明确在上谕里面把这件事定了调子：“将为首自恃之人严惩查办，以顺舆情而为大局。”

也就是说一定得杀一批领头羊才行。曾国藩决定处死为首的马宏亮、崔福生等18人，还将天津知府张光藻、知县刘杰革职，赔偿外国人46万两银子，才算了结。

因为这件事，曾国藩的威望一落千丈，甚至湖南老乡都骂他卖国贼。

后来，他想起李鸿章在他来天津的时候说的那一句话。

那时候，曾国藩问李鸿章对这件事有什么建议，李鸿章回答：“我想与洋人交涉，不管什么只同他打痞子腔。”

曾国藩当时不以为然，后来才明白李鸿章的高明之处。