这是晚清为数不多的高光时刻。

中日甲午战争之后，清朝彻底沦为鱼肉任由列强宰割。欧洲某个二流列强也想趁火打劫，要求租借浙江三门湾。这一次，清廷十分硬气，直接一个字：滚！

这个国家就是意大利。

英国、法国、德国、俄罗斯、奥匈帝国是近代欧洲“五强”，意大利至多算是二流强国。1895年中日甲午战争清朝惨败，《马关条约》的签署掀起列强瓜分中国的狂潮，英、法、俄、德等列强纷纷在中国强占“租借地”，圈定势力范围，这让意大利十分眼红。

1896年意大利开始探讨“租地”的可能性，最终将目标定在三门湾。1899年2月，意大利驻华公使马迪讷正式向清朝递交照会，态度十分嚣张地声称：意大利是欧洲六强之一，必须享受与五国同等的权益。除三门湾外，浙江南部三分之二为意大利的“势力范围”，全省不得租借给其它国家。

面对如此牛皮哄哄的要求，清朝总理衙门官员做出了一个让马迪讷终生无法释怀的举动：连照会文书拆都没拆，隔着桌子就扔还给马迪讷，大喝一声：“滚！”

总理衙门并非心血来潮。清朝利用列强之间经常狗咬狗的特性提前和英、法等列强进行了沟通，取得其它列强不支持意大利的承诺，于是才有了上面的一幕。

倍受羞辱的马迪讷勃然大怒，派出三艘军舰驶入三门湾恫吓清朝。意大利政府认为只要以武力威胁清朝必然会跪下，于是给马迪讷发来电报，示意他向清朝递交“最后通牒”：限四日之内答应要求，否则将攻占三门湾。

清朝毫不示弱，命令中日甲午战争之后新组建的海军倾巢而出，沿海各要塞迅速进行平转战，做好迎敌准备。

就在大战一触即发之际，发生了戏剧性的一幕：得知将与清朝开战，意大利国内民众认为这将影响与其它列强的关系，纷纷起来抗议。政局不稳，意大利政府匆忙向马迪讷发出第二封电报，大意是：收回“最后通牒”，从长计议。不料，两封电报到达的时间出现了差错，第一封电报比第二封到达要晚。马迪讷粗心大意，把“最后通牒”文书递交给清朝。顿时，清朝朝野群情激愤，与意大利开战的呼声更加高涨。

闻知马迪讷曲解授意，意大利政府非常恼怒，责令其立即向清朝解释意大利并无索取三门湾之意，并收回“最后通牒”。

意大利的神操作成为欧洲媒体的笑料。

事情并未结束。

意大利召回马迪讷，任命萨尔瓦葛为新的驻华公使。萨尔瓦葛仍幻想吓住清朝，带了4艘军舰到达上海。清军严阵以待，萨尔瓦葛不敢开战，只好前往北京与清朝谈判。各列强唯恐清朝让步将损害自身在华利益，纷纷给清朝鼓劲。几经交涉，萨尔瓦葛一无所获。

走投无路的意大利只好全盘放弃染指三门湾计划。为了挽回最后的颜面，萨尔瓦葛提了一条在他看来无法再低的要求：送给意大利一个沿海地区的加煤站。早已掂量出意大利有几斤几两的慈禧太后下令：“一把黄土都不给意大利！”

三门湾事件以清朝完胜告结，这在晚清史上是一大奇迹。