说起变法，这历史上的变法运动还真不少，比较著名的像秦国的商鞅变法，宋朝的王安石变法，清朝的戊戌变法等等。那么，为什么要变法呢？那是因为旧的政治制度已经不适合社会的发展，国家的富强了。所以要打破旧的制度，进行改革，建立起促进发展的新的制度。

战国时期最早的变法是魏国的李悝（kuī）变法，后来秦国的商鞅变法和楚国的吴起变法多多少少都有受它的影响。这些国家通过变法，在政治、经济和军事上都变得强大起来了，同时他们的变化也在影响着其他的诸侯国。

赵国作为新兴的国家，因为是老牌诸侯国晋国一分为三形成的，所以百废待兴更需要新的制度来促进国家发展。怎么做呢？大家都没经验。制度的改革不是轻而易举、随随便便就能去做的。别人的成功经验对你来说只能作为参考和借鉴，生搬硬套肯定是不行的，要切合自身的实际情况。

对于赵国来说，因本身地处山西北部，东面有齐国、西面有秦国、南面有魏国、北面有匈奴、东胡这样的游牧民族。赵国面临的主要问题就是这些游牧民族的不断侵扰，每年的农业生产都要遭到很大的破坏。当时赵国的第六任国君赵武灵王在继任的最初二十年里，曾三次率军与北方的这些游牧民族作战，结果屡屡遭到惨败，这对赵武灵王不得不说是很惨痛的打击。

赵武灵王意识到国家要富强，赵国的变法改革就不能像其他国家侧重经济制度和军事管理制度，而是要在军事作战思想上下功夫。赵武灵王在与游牧民族作战中，除了惨痛的打击教训，他也研究了这些胡人迅猛的作战方式。那就是相比中原国家步兵加战车的作战方式，胡人的骑兵更为迅速、机动和灵活。

身为政治家与军事家的赵武灵王在研究后，认为要想打败这些游牧民族就得以夷制夷，最终决定在全国推行“胡服骑射”的军事思想。主要内容就是要求全国上下不论贵贱尊卑都要穿胡服，学习射箭，引进战马，建立一支高素质的骑兵部队。

赵国人的服装是宽袍大褂，不利于生产作战，实际上中原诸侯国都是如此。而胡人服装是短衣窄袖，很贴身，干活打仗都很方便灵活。但是这种易服易俗不是什么人都能接受的。赵武灵王胡服骑射的政令一出，立即在全国引起轩然大波。皇室宗亲和文武大臣都竭力反对。

在这些反对声音中，以赵武灵王的叔叔公子成最为激烈。公子成认为中原人是最为聪明和智慧的，社会发展也是最为先进的，诗书礼乐的应用也是最为广泛的，而中原地区也一直是蛮夷学习效法的场所。现在赵武灵王却要穿蛮夷的服装，远离中原习俗，远离先进文化，这是一种社会倒退，不走正道，违反了众人的心意。

于是，赵武灵王亲自到公子成的家中劝说。赵武灵王认为衣服是为了便于穿用，礼乐是为了便于行事，虽然礼乐服饰不同，但是都是为了便利，这一点无论在哪儿都是一致的。如果可以利国，方法不必一致；如果便于行事，礼制也不必相同。如今赵国面临的政治军事环境极其恶劣，像中山国（游牧民族白狄建立）这样的小国依仗齐国强大的兵力都能随意侵犯践踏赵国的领土，掠夺赵国的百姓。所以现在如果不改变服装、练习骑射，建立一支强有力的骑兵，以后不但不能报仇，还会因为军事太弱而任人宰割。

公子成听了赵武灵王一番劝说之后，深以为然。于是叩头请罪，答应愿意带头改穿胡服。至此以后，赵武灵王和公子成都开始穿上胡服上朝。以后还有不愿意穿胡服的，赵武灵王还是先劝说，劝说要是都没用的话，就直接治罪。

在赵武灵王强硬的政策下，胡服骑射在全国推广开了，赵国也拥有了一支强大的骑兵队伍。赵武灵王带领这支队伍北击赵国边境的中山、楼烦、林胡等游牧部落，打下了包括今天山西北部以及内蒙古中部的大片土地。这片土地后来成为赵国乃至以后各中原王朝重要的战马产地。

赵国的变法改革主要是军事思想的改革，除了当时环境所迫，还在于赵国先天的畜牧和驾车技术，毕竟赵国先祖在这方面是有独到的经验的，造父的驾驶技术在中国古代那可是很有名的。然而就是这么一个改变服装，也就改变一些风俗习惯，都遇到了那么大的阻力，就更别提秦国的商鞅变法和北宋的王安石变法了，那可是损害了旧贵族势力的既得利益的。最后他们不跟你玩命才怪。

所不同的是赵国是国君在主导变法，而且变法的范围和影响并不是那么大。即使是这样，一代伟人赵武灵王的结局也很悲惨，被儿子赵惠文王软禁最后饿死在沙丘（今河北邢台）。但是他所建立赵国铁骑在后来的二十多年里横扫六国，在中原诸侯当中称霸一时。这只骑兵也成为以后中原各王朝的骑兵宗师。