提起道光皇帝，身上有几个标签，被认为是最节俭的皇帝之一。他没有什么太大的政绩，却成就了一个民族英雄林则徐，培养了一个为大清续命五十年的曾国藩。

勤俭节约，道光勤俭节约是出名的，绝不是走个形式，摆个样子。如果说，梁武帝为了信佛而吃素食的话，道光吃素食，长期不见荤腥，纯粹是为了省钱。自己穿的黄袍破了，去补丁，偌大的后宫，只有在皇后过生日才杀了两头猪，做碗有肉丁的打卤面，这都把大家乐坏了。

很多人说道光，吃不好，穿不好，却放任内务府贪腐不管。说他节俭误大清，为了省军饷，西北边陲驻军过少，鸦片战争弄个底朝天。嘉庆帝，扳倒了和珅有了资本，平几场农民军，就花光了所有积蓄。到了道光，只能靠自己节省了，偌大的国家，不省，又能怎么办呢？节俭是美德，总比奢侈铺张浪费好。

疑虑寡断，在主战，主和之间两头摇摆：道光也试图做个强硬派，当英国商船进入主权海域，挑起事端时，他命令坚决反击，并整饬水师。他意识到鸦片的害处，任林则徐为钦差大臣，派往广东进行虎门销烟，让林则徐成了民族英雄。从此，世人皆知林则徐是民族英雄，其事迹被选入教材以激励人们，却忽略了背后决策者道光帝。

战争失败后，疑虑寡断的性格又占了上风，在大臣的压力下，竟然把林则徐，邓延桢革职处置。软弱的琦善在交涉中，妥协退让，签订了不平等条约，割地赔款后，道光又对他革职，抄家处置。

鸦片战争失败，彻底摧毁他的锐气。自英国得逞后，美国，法国，比利时纷纷趁火打劫，签订了多个不平等条约。随后，澳门单方面宣布为贸易港，停止给大清征税。这种场合怎么能少了俄国，俄国两次上书要在伊犁通商贸易，道光不许，第三次上书时，道光考虑到会引起事端，于是准许通商。沙俄看到了道光的软弱，得寸进尺，强占黑龙江口的庙街，中国再次失去领土。这些多米骨牌式的反应，道光负有不可推却的责任，要么就一战到底，要么就充分准备和谈。总做那些虎头蛇尾的事，让人一头雾水。

自知之明，道光很有自知之明。大清自建国起，就立下了一个祖制，凡是丢失国土者，死后不得立“圣德神功碑”。这个祖制从来没有被实行过，因为没有人违犯过，大清从努尔哈赤，皇太极，顺治，康熙，雍正，乾隆都能开疆拓土，嘉庆也没有丢失一片领土，故而死后都立了圣德神功碑。直到道光签订《南京条约》为止，可见道光把老祖宗的脸都丢没了。

道光驾崩前，就对自己的后事有了详细的交代。除了不立功德杯外，还有神牌不配天，不入太庙。不写碑文，若写就写到石碑的后面。丧事从简，只需将生前穿过的衣服供奉在皇宫内，纪念一下就行。这也给后来的咸丰帝摆了一道难题，最后经过大臣商议后，为了皇家的体面，还是神牌配天，入太庙，道光的陵墓十分寒酸，甚至不如妃子墓豪华。道光想当一位有作为的皇帝的，奈何大清积重难返，犹如那落日黄昏。

因循守旧，墨守成规。道光墨守成规的性格，以及对世界局势缺乏最基本的认识，使大清偏离了世界进步的轨道，历史就是一个接力棒，到了道光这一棒时，欧洲发生了工业革命，使中国被欧洲“弯道超车”。鸦片战争后，中国由古代进入近代社会。

实事求是地说，道光帝也并非一无是处，他首先是一个爱国皇帝， 坚决维护领土主权，这个应该给予肯定。他试图革新，改革盐政，转变传统河运，彻底实现海运，这都是他的闪光之处。他还提拔培养了陶澍，张集罄，曾国藩等一代名臣。特别是被两岸赞誉为“千古完人”的曾国藩，才有了清末继命的五十年。

道光没有努尔哈赤“萨尔浒之战”的勇气，也没有皇太极“松锦之战”的谋略，没有康熙雄才大略，却凭着对国土的一番热忱，国家统一的底线，坚决平定了张格尔之乱。鸦片战争也是毫不示弱，虽然失败了，这也足以证明道光不是个弱者。道光的运气确实不好，一个天资平庸的人，遇到了“三千年未遇的世界性之大变局”，怎能掌舵好大清这条陈旧的大船。