大秦统一六国以后，进一步修建了长城，以便以此来抵抗游牧民族直捣中原。当汉朝建立以后，长城又被进一步加固。秦朝和汉朝初期，都曾派众多将领前去镇守边关。万里长城便是为了保护中原农耕民族不被匈奴等游牧民族袭扰而修建的。看似修建万里长城耗资巨大，但相比于大批量培养骑兵来对抗游牧民族而言，其成本其实要少很多。随着白登之围的发生，刘邦便意识到长城可以帮助农耕民族抵抗游牧民族的袭扰，但也存在着一个致命缺点：被动防守，随着被动防守的观念进一步加深，中原王朝也将失去进取之心。

白登之围的发生，让刘邦在颜面尽失的同时，也意识到汉军战力与匈奴人之间存在着巨大的差距。形成双方武力悬殊差距的便是马匹。为了一雪前耻，刘邦便大力提倡养马，后来河西走廊便成为西汉的养马重地。作为东西方贸易交流的枢纽，河西走廊更是为西汉带来了大量的财富。虽然后来刘邦身死，但汉王朝的后续君主，无疑不在大力扶持马政，希望通过大批骑兵部队的建立远击匈奴，在一雪前耻的同时，中原农耕民族也将彻底解决被匈奴袭扰的问题。作为大汉君主，抗击匈奴最坚定者无疑就是汉武帝。汉武帝攻伐匈奴的时间甚至长达44年，是什么原因令他如此执着呢？看一看他的身世，人们就能明白了。

汉武帝能打得匈奴远遁欧洲，功劳并不能被他独占。这主要是因为汉武帝的父亲，汉景帝善于治国，将国家打理得井井有条，为汉武帝积累下了大量的财富。有了大量财富，汉武帝才能进一步组建骑兵部队远击匈奴。后世学者都说，正是因为汉武帝的穷兵黩武，才让西汉政权走向衰败。古时候的国家，军民比达到1比90，君主就已经能算是穷兵黩武了。而汉武帝的情况更甚，在他执政时期，汉朝的军民比，甚至达到了1比30的程度。

汉武帝执掌西汉共53年，多次发动战争虽然帮助汉朝扩大了影响力。但在他去世的那一年，大汉人口也只剩下了2500万。要知道在他刚刚登基时，西汉人口可是5000多万，通过战争汉武帝扩大了汉朝的影响力，但这毕竟是虚的，大汉损失了一半人口却是实实在在的。所以说汉武帝虽然为祖先刘邦一雪前耻，但在一定程度上也让西汉发展进入了衰退期。历时44年不断讨伐匈奴，究竟是什么原因让他如此执着呢？其一便是先祖刘邦的受辱。其二便和他的身世有关。

汉武帝生于公元前156年，是汉景帝之子。史料记载其母王氏在怀孕之时，梦见大日入怀。随后王氏便将自己做的梦告知给了汉景帝。汉景帝认为这是吉兆。公元前153年，汉武帝刘彻还是皇子，他被父亲封为胶东王。也是在同一年，他的异母兄长刘荣被封为太子。公元前151年，刘荣被薄皇后废除太子身份，次年汉景帝就将刘荣贬为临江王，并赶往封地。

随后刘彻的母亲王氏，被封为皇后。为了让儿子顺理成章被封为太子，王氏不惜自降身份，与刘彻的姑母馆陶公主刘嫖结交。当时的王氏更是许诺，日后刘彻登基，必将立刘嫖之女陈阿娇为后。年幼的刘彻更是对姑母说道：成为皇帝的自己会为阿娇用金子建造一座房子。得到姑母鼎力支持的刘彻，终于从储君的争夺中胜出，并顺利登基。但在刘彻登基后，西汉政权却被他的祖母窦太后以及姑母刘嫖所把持。可以说刘彻能够顺利成为汉武帝，是因为得到了后宫一众女眷的支持。为了摆脱祖母和姑母的控制，汉武帝相继提拔了东方朔，主父偃等谋臣。在一众智者谋臣的相助下，刘彻最终摆脱了傀儡皇帝的尴尬身份，得以亲政。

刘彻并不是以正统储君身份继位的，而是得到了后宫一众女眷的支持。在他登基以后更是被自己的祖母以及姑母，压制成为了傀儡皇帝。当他真正亲政之时，必然是想极力证明自己的。如何证明自己呢？讨伐匈奴一雪先祖刘邦的耻辱。

如果说汉武帝执政西汉政权的中前期，讨伐匈奴是为了证明自己。击败匈奴符合他个人乃至国家利益。但到了汉武帝执政晚期，他再执着于讨伐匈奴，就和他的个人夙愿有关了。这一愿望又是什么呢？秦汉时期匈奴人，主要生活，活动的区域便是蒙古高原和新疆地区。随着汉武帝的多次远击匈奴，败溃的匈奴人后来便向着欧洲方向迁移。新疆又有些什么呢？新疆地区存在着昆仑山。而昆仑山不但被认为是华夏龙脉祖庭，它更是神话传说中西王母的居所。

据《汉武故事》记载：西王母曾派遣使者，面见天下之主汉武帝。而汉武帝在知道西王母拥有不死药以后，便向对方求药。所以可以说汉武帝执政西汉政权的中前期，讨伐匈奴是为了证明自己。到了后期是希望进一步占领匈奴人活动的区域，将昆仑山纳入掌控之中，以便向西王母求药。秦始皇求不死药是向大海，而汉武帝求药便是向昆仑山。

但毕竟人的寿命有限，汉武帝一生都未能得到所谓的“不死药”。所以他才会在晚年，猜忌逼死自己的儿子刘据。随着太子刘据的身死，其母卫子夫也选择了自尽。让汉武帝猜忌逼死亲子之人，便是水衡都尉江充。即使汉武帝再宠信江充，江充也只能算是一名宠臣。在宠臣和儿子之间，刘彻却选择了信任江充，这又是为什么呢？

翻看史料人们便可得知，江充本名江齐，生于西汉时期的邯郸城。其人通晓医术，更是曾多次领刘彻之命出使匈奴。换言之江充就是汉武帝委以重任，寻找不死药之人。刘彻晚年身患重病，江充就曾欺骗刘彻：皇宫内有蛊气，不除蛊气，陛下的病便不能痊愈。随即信以为真的刘彻，便派江充调查蛊气之事。江充利用调查蛊气之事，逼得太子刘据起兵。可以说导致刘据和卫子夫母子身死的罪魁祸首，便是刘彻对死亡的恐惧以及对不死药的执念。