西汉时期，人才辈出，在汉武帝时期达到了一个巅峰。汉武帝时期，出现了霍去病、卫青这样的人才。正是这两人的出现，让西汉对匈奴的态度进行了改变。从西汉建立初期，就和匈奴开战，只不过一直实施和亲策略，但是汉武帝时期，开始对匈奴进行主动出击。由此改变了汉武帝时期和匈奴的关系。

汉武帝时期，窦婴也是其中的人才之一。最巅峰的时候，窦婴的官职做到了西汉丞相。可以说是一人之下万人之上的人。窦婴本身立下过汗马功劳，加上他身份上是窦太后亲侄子的那层关系，仕途理应平稳上升。可是，这样的一个人，结局并不好。公元前131年冬，西汉王朝前丞相、魏其侯窦婴被斩于市。

有窦太后这层关系，窦婴为何会被斩于市呢？关于窦婴的死，史学界的说法有很多，甚至可以说窦婴的死是一个谜团。即使已经过了两千年，这桩西汉初年最大的无头公案，至今也没有定论。古代的封建王朝都会面临一个问题，就是外戚干政，窦婴就是外戚之一，因此西汉皇室对他肯定有所提防。

封建王朝中，最为有名的中兴之主，汉文帝连消带打，用了不到两年的时间，就将以周勃为首的军功集团，排挤出了大汉的决策层。在这个过程中，汉文帝大量的使用草根阶层，就是外戚家族的人。大多数情况下，“外戚集团”绝对是皇权的利益共同体。

史料记载，窦婴文可协领百官（丞相），武可平乱安邦（平定七国之乱），而且平时又礼贤下士（喜好结交豪杰）、十分低调。简直是个“完人”！汉景帝曾经升任窦婴为“太子太傅”。可惜的是，这个太子并不是后来的汉武帝刘彻，而是栗太子刘荣。换个角度说，就是窦婴与登基之后的汉武帝有政敌关系。

由于种种原因刘荣被废；曾经的太子太傅窦婴也负气辞官，过起了广交门客的“战国公子”生活。在汉景帝与窦漪房先后过世之后，事情果然朝着有利于王氏家族的方向在发展。曾经给窦婴端茶倒水的田蚡，已然爬到了窦婴头上吆五喝六。灌夫这个人有两个特点：爱喝酒、不怕事！

有一次，田蚡宴请百官，席间那些敬酒的官员，对田蚡极尽吹捧，却对魏其侯十分的不尊敬。于是，喝醉酒的灌夫开始发飙——他先是辱骂敬酒的官员趋炎附势，接着又说田蚡是“小人得志”。从这时候开始，窦婴就埋下了被杀的祸根。窦婴一看，这不对啊！灌夫是替自己出头才遭到殃，他得说话啊！于是，窦婴向汉武帝上书替灌夫求情。

汉武帝的母亲王太后不干了，她以绝食威逼武帝处理窦婴及灌夫，并说道：今我在也，而人皆藉吾弟；令我百岁后，皆鱼肉之乎！”于是乎，窦婴的好日子到头了。汉武帝以“豪强欺凌百姓”之罪，判处灌夫灭族，而魏其侯窦婴也从重论处。关键时刻，窦婴拿出了汉景帝的遗诏。

问题来了，窦婴的遗诏没有副本，史书记载为：书奏上，而案尚书，大行无遗诏。于是，本来可以活命的窦婴，被处以”矫诏“之罪，杀头弃市。那么出现这种情况，只有一种可能，就是汉景帝本身就没有留下遗诏的副本。汉景帝为什么这么做呢？就是窦氏家族势力太过强大，已经影响了皇权。

关于窦婴被斩首示众的问题，史料上记载的只是他一个人被杀了，而被灭族的是他的好友灌夫。虽然没有记载，但是理论上来说，窦婴是不会被灭族的。归结种种原因，汉武帝在杀了窦婴之后，应该不会再对他的家人下手了。窦婴并没有被灭九族，但是关于他的后代，史料上却没有详细的记载。