自古以来，天无二日，国无二主，古代的英雄人物要想称王称帝必须有着严格的排他性，没有一个帝王能够容忍他人与自己平起平坐，更不可能容忍自己头上还有另一个帝王的存在。所以当一个英雄准备称王称帝的时候，那些比他地位还高的人就成了他们迈向最高宝座的绊脚石。

对于这些绊脚石，英雄们采取了不同的办法，或杀或废，或者逼迫他们退位禅让，而项羽和朱元璋用了同一个办法——那就是杀掉。

项羽要搬掉的这块绊脚石是义帝熊心。

熊心是楚国末代君主楚怀王的孙子，楚国灭亡之后沦落民间成了放牛娃，秦末项梁起兵反秦，为了能够号召楚地的人民项梁立了熊心为楚王，以他作为旗帜（或者说傀儡）来号召楚地人民反秦。

楚王熊心最著名的政治宣言是与刘邦、项羽约定“先入关中者王之”，之后项羽虽然在巨鹿之战中歼灭了秦军主力，但是刘邦却率军先入关中。

项羽兵强马壮且好胜心极强，怎么可能容忍刘邦先于自己称王，于是他向熊心提出封自己为王，但是熊心表示“如约”，意思很明确，按照之前的约定办，那么刘邦先入关中，则刘邦应该被封王。

骄傲的项羽怎么可能容忍这样的事情发生，于是项羽抛开楚王熊心自行封赏，将楚王尊为“义帝”，然后按照自己的意愿对天下诸侯进行封赏，将刘邦封王汉王，项羽自己则为“西楚霸王”，为天下共主，义帝手上并无实权也只能任由项羽为之。

然而，事情到这里并没有结束，项羽觉得自己上面还有一个“义帝”，虽然是个傀儡，但是毕竟名义上是自己的主子，从来不甘居于人下的项羽动了杀心，想要除掉义帝。

公元前206年，项羽打算回到自己的都城彭城，将义帝则迁徙到湖南长沙郴县，在迁徙的过程中，项羽密令九江王英布将义帝弑杀，总算除掉压在自己头上的一块石头，出了一口恶气。

而朱元璋在称帝之前，也有一块石头要搬，他就是小明王韩林儿。

韩林儿是元末起义军领袖韩山童的儿子，韩山童在起义之后自称弥勒降生，明王出世，于是被尊为明王，不久之后被元军擒杀，之后他的儿子被部将拥立，称小明王。

而朱元璋在元末的乱世之中采纳了谋士朱升的“高筑墙，广积粮，缓称王”的计策，他低调的积攒着自己的实力，并没有称王去做出头鸟，他名义上一直效忠于小明王韩林儿的宋政权，并一直采用韩林儿的年号“龙凤”。

韩林儿的地盘处在朱元璋和元军之间，所以朱元璋有了韩林儿的宋政权作为缓冲地带，才得以在江南收拾掉了陈友谅和张士诚的割据势力，最终统一南方。

随着朱元璋实力的渐渐增长，小明王韩林儿成了一个棘手的问题。韩林儿名义上是朱元璋的领导，但是朱元璋的实力又比韩林儿强很多，而且朱元璋肯定是要自己称帝的，但是称帝之后原先的领导韩林儿怎么安排，这是一个让朱元璋十分头疼的问题。

1366年，韩林儿的地盘安丰被张士诚攻破，朱元璋率兵前去救援，救出韩林儿之后派手下大将廖永忠护送韩林儿回应天，没想到船到瓜步时船翻了，韩林儿掉入江中被淹死了，史书上虽无正式记载，但是基本可以这不是一次意外，而是一次精心策划的阴谋，因为犯下如此大罪的廖永忠并没有被处死，而只不过吃了一顿打罢了。

为了搬开自己称王称帝的绊脚石，项羽和朱元璋都采用了同样的办法，只不过1500年之后，朱元璋办得更漂亮而已。