朱标是朱元璋最负重望的儿子，他出生时朱元璋还正领着一帮人攻打集庆（今南京），而得知这一喜讯后，朱元璋便在石头上刻下：“到此山者，不患无嗣。”朱标五岁时，朱元璋便请了名儒宋濂等人悉心教导。

当朱元璋自立为吴王时，便将朱标立为了世子，朱元璋登基称帝的前一年，他让朱标去到老家临濠祭拜祖墓，并语重心长的说道：

“商高宗旧劳于外，周成王早闻《无逸》之训，皆知小民疾苦，故在位勤俭，为守成令主。儿生长富贵，习于晏安。今出旁近郡县，游览山川，经历田野，其因道途险易以知鞍马勤劳，观闾阎生业以知衣食艰难，察民情好恶以知风俗美恶，即祖宗所居，访求父老，问吾起兵渡江时事，识之于心，以知吾创业不易。”

洪武元年（1368年），朱元璋称帝，见国号为“明”，立朱标为皇太子，“望子成龙”是每一个父母的期盼，朱元璋为了朱标将来能够很好的继承自己的位子，并且当一个好君王，因此让许多有名望、有品德的人围绕在朱标的身边。

朱标二十二岁时，朱元璋有意让太子“日临群臣，听断诸司启事，以练习国政”，就下令说今后的一切政事并启太子处分，然后奏闻。此外朱元璋还为朱标留下了一批忠于朱标的武将人才，蓝玉就是其一。

蓝玉还是朱标的岳父，其姐夫是明朝开国名将常遇春，最初蓝玉在军中崭露头角也是在常遇春帐下，蓝玉在战场上十分勇猛，让敌人都深觉害怕，因此只要是蓝玉征战就是成功的，而蓝玉最负盛名的是大破北元。

蓝玉虽未功高盖主，但由于取得了极其不错的成就，因此居功自傲，据记载，蓝玉北征南返时，夜抵喜峰关，就因为守关的士卒没有及时开门迎纳，蓝玉就带着自己的部队破门而出，朱元璋得知后非常不高兴。

朱元璋原先也是非常欣赏蓝玉，原本有意封蓝玉封为梁国公，但看到蓝玉这幅自负的德行，朱元璋就将梁改为了凉，以此提醒蓝玉，但蓝玉却没有“悬崖勒马”，不过蓝玉对朱标非常忠诚，将来朱标即位后彻底清除北元肯定还得用到蓝玉，因此朱元璋并没有很快动手。

然而意外发生了，洪武二十四年（1391年），朱标从陕西视察后回京的途中患上了风寒，结果一病不起，就去世了，朱元璋白发人送黑发人，心情自然是极其悲痛的，但他还得考虑继承人的事情。

此时朝中有几位王爷蠢蠢欲动，但朱元璋不愿在继承人事件上起一个坏头，于是立朱标的儿子朱允炆为皇太孙，不过由于朱允炆尚且年幼，而朱元璋也已经没有更多的时间为朱允炆铺路，只是铲除了会威胁到朱允炆皇帝位的臣子，而太子朱标一死，朱元璋就将留给太子的一班武人集团杀害了。

朱元璋疑心蓝玉，洪武二十六年，蓝玉因谋杀罪被杀了，并且剥皮实草，传示各地，受牵连人数更是上万人，那么蓝玉的人皮最终流落何方？

朱元璋的第十一个儿子朱椿也是蓝玉的女婿，他向明太祖求情，得以将人皮带回了成都府（朱椿被封为了蜀王），之后再没有拿出去过，据说在明末，农民起义军还在蜀王府发现了人皮，此后便下落不明了。