鸦片战争的时候，道光皇帝开始在林则徐等人的支持下，还是准备和满和英国入侵者做一番搏斗，而且他也确实尽力了，调集了大量的人力物力用于战争之中，可是最后却遭到了惨败，最终不得不和英国人签订南京条约，这也是中国历史上满清历史上第1个不平等条约，从此中国进入半殖民半封建社会。

鸦片战争之所以会失败，首先自然就是因为中国的武器装备不如人，这一点是得到了公认的。因为中国在那之前一直是闭关锁国，对整个世界的科技发展来说根本就是一无所知。当然也不能够说对世界科技的发展一无所知，在满清和缅甸的战争中，当时满清的将领傅恒就已经发现缅甸所装备的武器比满清要先进不少，因此满清一直打不赢，他意识到了这方面的差距之后，回到北京之后还向乾隆说起过此事，提出要更换武器装备，但是乾隆根本不为所动。

缅甸毕竟是周边的小国，即使装备了先进的武器，对满清也没有太大的威胁，而满清最在意的还是国内的那些民众。因为满清是少数民族入驻中原，他本身的人很少，他一直非常关注汉人的造反，因为一旦汉人造反的话，他可能天下不保。而对于国外的那些事情他们并不太在意，即使他们装备了先进的武器满清也不在乎，只要不威胁到他们的统治就行，毕竟自己所占的地方是天朝上国，其他地方根本懒得理会。只不过到了鸦片战争的时候，这些事情满清就不能不面对了。

当时的英国是世界上最强大的国家，拥有先进武器装备，同时它拥有世界上最强大的海军，这一点至关重要。中国当时恐怕要输在这一点上，因为英军依靠他们的海军，就能够沿着中国漫长的海岸线不停地寻找薄弱点进行攻击，而中国这一边完全无可奈何，因为军队从一个地方调到另外一个地方相当的困难。有时候军队根据调令要到一个地方去增援，还没到的时候，英国人已经转战另外一个地方了，结果那些军队跑断腿也赶不上英国人的军舰。英国的军舰开始是攻打广东，后来见在广东占不到多大便宜，就沿着海岸线北上杀到了浙江南京，最后打到南京城下，满清最后不得不签订南京条约。

满清军队当时的作战能力不行，因为自满清入关之后，它的战斗力事实上退化得非常的严重。在刚刚入关的时候，满清军队的战斗力确实冠绝天下，所以他能够以那么少的兵力，最终夺取整个天下。但是入关之后，满清军队的战斗力却迅速退化，到了吴三桂造反的时候，满清战斗力已经相当的腐朽，最后不得不靠汉人的绿营才能够把造反镇压下去。但是满清对汉人至始至终提防甚深，所以在自身军力不行的情况下，他是不可能够重点发展汉人军队，这样就导致整个国家的军队战斗力极其低下。

在鸦片战争之前，当时满清的统治者还沉浸在所谓天朝上国的荣光之下，一点也没有意识到这一点，因为当时满清军队所对付的不过是地方上的造反，再加上周边小国的侵扰，对付这些根本不用费太大的劲，满清军队虽然腐朽，但是也完全能够对付得了。是等到鸦片战争的时候，满清使尽浑身解数也无可奈何。鸦片战争应该是满清入关之后动用军队最多的一次战争，道光皇帝也确实下了血本，但是最终在实力对比面前，只能够签订那个不平等条约，导致中国进入了半殖民半封建的社会状态。

还有一点，道光皇帝虽然刚开始的时候表现得极其坚决，但是等到情况不妙的时候，他又退缩了。因为就如满清统治者一直采取的政策一样，他害怕和英国人打得太厉害，会危及自己的江山，毕竟两百年来满清一直在防范汉人。所以后来他就将林则徐撤职，又派琦善向英国传达求和的意思，一切都是为了自己的江山稳固，至于向英国卑躬屈膝，那算不了什么。