1842年8月，《南京条约》签订的消息传到了北京城，一夜未眠的道光皇帝不由长叹：“庸臣误我，本想驱逐洋人，却落得赔款失地的下场，朕如何对得起列祖列宗！”

一个被西方描述为遍地黄金的东方大国，为何不堪一击？有人认为是皇帝昏庸，不敢对列强说“不”。果真如此吗？实际上，中国近代史第一个敢跟列强“叫板”的就是道光皇帝！

1820年，爱新觉罗·旻宁即帝位，史称道光皇帝。道光继位，以康熙帝和乾隆帝为榜样，颇想重振大清雄风。

当时，朝风日坏，贪官污吏充斥朝堂，以“治河”为例：每年朝廷批下的银子，真正用于治理工程的不到十分之一，其余皆被官吏们明目张胆地挥霍一空。

史书记载：新进翰林拜见诃督，万金奉上；京官走访道库，千金立至。（“金”指银两）

为了整顿吏治，遏制奢靡之风，道光皇帝先从自己做起：每3天换衣一次；一日三餐菜品不超过4篮；喜欢吃羊肉，因为价高不吃。

关于节俭的品性，史书还记载了一则趣事：

道光皇帝穿的裤子磨破了膝盖，他舍不得扔，让人在破洞处补了一块圆绸，这种打补丁的方法在当时，也称为“打掌”。

上有所好，下必甚焉。军机大臣曹振镛为了媚上争宠，也在裤子膝盖处打了个补丁。有一天，道光皇帝召他问话，赐座后，见到他裤子上的补丁，便问：“你的裤子怎么也打掌？”

曹振镛谦恭地回答：“皇上，新裤易做，可花费多，打补丁便宜啊。”

道光又问：“你裤子打补丁，花费几何？”

曹振镛想了一下，说：“大概3钱银子。”

道光感叹道：“还是宫外做工便宜啊，在宫内打个掌，要五两银呢。”

在道光皇帝的带动下，宫中皇子、嫔妃花费用度减少一半，每年省下白银达20万两。

治理黄河，改革漕运，平定回疆张格尔（大和卓之孙）叛乱……眼看，大清在他的治理下有了起色，可是被英国人的坚船利炮打破了幻想。

1938年，道光皇帝召开大朝会，有28位朝廷大员参加“禁烟”政策大讨论。其中20多位督抚主张“驰禁”，只有林则徐等寥寥几个大臣坚持“严禁”。

道光皇帝力排众议，支持并重用林则徐为钦差大臣，负责沿海禁烟。

“若能合力同心除中国大患之源，便是国家之幸，生民之福。不但卿能名垂青史，朕也感荣光……勉之！朕拭目以待！”

因为禁烟运动，清廷与英国人爆发了军事冲突，道光皇帝立即下旨：“停止英吉利国贸易，该国船只尽行驱逐出港！”

1841年，英国船舰封锁海口，炮轰中国军民，道光正式下诏对英宣战。

让谁去指挥这一仗呢？道光皇帝亲自指定：皇室宗亲伊犁将军奕山挂帅，曾平定张格尔的猛将杨芳为前锋。

那杨芳是怎样抗英的呢？他认为英国舰炮有“邪术”在内。破除之法，必用妇女之秽物。

于是，老将杨芳发出的第一个作战指令，就是遍收城内女子溺器装入快船。开战时，由自己副将统领蜂拥而出，悍不畏死地冲向英国炮舰……结果，可想而知，清军大败亏输，杨芳因“粪桶”战术丢大了人。

主帅奕山从湖南、四川、贵州调精锐之军，总兵力10倍于敌，可他不开一炮，就在广州城头升了白旗。

奕山怕道光皇帝责罚，竟敢虚报战果，谎称：观音菩萨显世，击退英军进攻。忽悠的道光皇帝亲书“慈佑清海”匾额送到观音庙，以谢神恩！闹出一个天大的笑话！

第一个勇敢大声说“不”的道光，开了近代中国割地赔款的先河，变成了第一个屈辱说“是”的皇帝。

这才引出了文章开头的一幕：听闻条约签订，道光皇帝不吃不喝，负手于殿内徘徊，一夜不眠。

据御前太监回忆，漏下五鼓，上顿足长叹：“庸臣误国，朕愧对祖宗！”

节俭而又想有所作为的道光皇帝，在晚年沉寂潦倒，深陷懊丧与悲痛之中，至死也未解脱“历史罪人”的包袱。

然而道光的失败，并没有引起后来者的惊醒，咸丰、光绪、慈禧屡屡重犯他的错误，使得中华民族到了最危险的时候。