同治三年，湘军终于攻破了太平天国的都城天京。曾国藩历经十来年艰苦卓绝的奋战，最后立下了不世之功。在巷战中，逃亡的太平军遗落了三枚印玺，被湘军所得。虽然曾国荃在天京纵兵七天七夜，抢掠了无数金银珠宝，但没有一个人敢藏匿这三枚印玺，全部送到京师。

这就是湘军献给清廷最重要的战利品，它就是洪秀全曾经所用的印玺。其中两枚是玉玺，分别是天王和幼王的，现在仍然珍藏于中国国家博物馆。还有一枚是金质的，重达100多两，上镌“太平天国万岁金玺”八个字，却永远消失在历史长河之中。

这三枚印玺送到清廷之后，引起了高度的重视。慈禧太后下令，将他们收藏在军机处，以彰显清廷武功之盛。本来，这个决定并没有什么问题，军机处是清朝的中枢权力机关，里面关卡重重，戒备森严。除了名满天下的军机大臣以外，还有军机章京三十二人，其中满汉章京各十六人。

军机大臣不一定时时都在军机处坐班，但军机章京是不离开人的，他们分为四班，每班八人，保证军机处都有人值守。可是坏事就坏事其中一个军机章京上了。

有一个叫做萨隆阿的军机章京，还兼任了刑部郎中，他竟然偷偷的将太平天国的金印给偷了出来。此人虽然官职不大，名气也不响，但却是以前首席军机大臣穆彰阿的亲儿子。

穆彰阿虽然不算个大贪官，但毕竟担任过二十多年的军机大臣，门生故吏遍布天下，不计其数，连曾国藩、魏源等出自他的门下。萨隆阿作为他的儿子，自然分了不少财产。因为他嗜赌成性，家道逐渐衰落，堂堂朝中要员，竟然还欠了赌坊不少钱。

尽管很多人都因为穆彰阿的面子，借钱或者馈赠给他，包括曾国藩也在百忙之中去他家送过银子，但无奈赌博是个无底洞，连金山银山都被萨隆阿给败光了。

因此，萨隆阿打上了这枚金印的主意。同治四年八月十七日清晨，他来到军机处。这时候，早班的汉军机章京已经上朝，满军机章京还没有就位，守卫也不可能盘问他，就被他钻了空子。萨隆阿从容的将金印从柜子中取出来，扬长而去。

等到军机处发现丢失金印后，才慌作一团。没有人敢隐瞒，如实的告诉了朝廷。因为当时没有监控手段，谁也说不清楚到底是什么时候被盗的，谁也记不清楚哪些人曾经出入过军机处。当时的内务府，将注意力集中在太监、宫女身上，看起来这个盗窃案的破获，将会遥遥无期。

当时的首席军机大臣是恭亲王奕䜣，在他眼皮底下发生这种惊世骇俗之事，非常震惊。除了严刑拷打军机处的办事人员外，他还派出了大量的内务府蕃役处的探子到处在京城查找线索。没想到，这一下居然马上有了眉目。

原来债务缠身的萨隆阿根本就没打算藏匿金印，他急于出手还清赌账。他也没打算将金印做文物卖掉，只想变点现钱。于是，萨隆阿找到东四牌楼万盛长首饰铺，谎称外省做官的叔叔给他带来了金印，需要融化打成金条。

万盛长首饰铺的伙计见到萨隆阿大人是老熟人了，经常在这里变卖财物，想都没想就应承了。他们不认识那繁琐的篆书，将太平天国金印融化为十根金条，每根重11两。

此事的线索很快就被内务府追查到了，伙计供出了萨隆阿。此时萨隆阿已经用掉了两根金条还账，还剩了八根金条准备再去赌场大干一票的。可怜金条是追到了，太平天国运动的重要文物却永远消失了。

宫廷之中，偷盗成风，各种用具时有流落到民间，但主要是心有贪念的小宫女、太监所为。对于萨隆阿的行为，不光清廷，就连外国人听说后，都觉得不可思议，英国驻华使馆参赞密福特就表示不理解，他表示“萨隆阿大人事业有成，家道殷实，并不缺钱，怎么会做这种事情”，最后得出结论：清朝官员都是欺世大盗。

萨隆阿的命运可想而知，慈禧才不管他是不是穆彰阿的儿子，也不管他与曾国藩有交情，直接下令在刑场绞死了他。

参考资料：《清史稿》、《清实录》、《洪秀全金印》