民国西北五马，是对民国时期活跃在西北的少数民族军阀的统称。西北五马主要是：马步芳、马步青、马鸿逵、马鸿宾、马仲英。极盛时期，他们的军事力量涉及到甘肃、青海、宁夏和新疆。西北五马，都是甘肃人，都姓马，家乡同在河州，又都是回族。故而，民间当时暗自称呼他们是“甘、马、河、回”，而他们用在战争中的暗语，更是一绝。

我们两个举例来说明。

国民党青海省主席马步芳反动到底，了解军情习惯用暗语。1947年，他派儿子马继援，带着整编八十二师去陇东作战。马续援只有20来岁，已是中将军衔，虽然读过兵书，但没有打仗的经验。马续援的师部驻扎在甘肃东部的平凉城内，马步芳蹲守西宁，但对马继援很不放心。于是，父子俩人每天都会打一通电报。后来，俩人又觉得打电报很麻烦，索性直接用报话机进行交谈。

马步芳和马继援，用报话机直接通话，关键词都用暗语。对于很多人来说，这些暗语是压根是听不懂的。

马继援说：尕人打仗不出力。

马步芳答：你不要轻易和客人吃手抓。

这一问一答，究竟是什么呢？

马继援所说的“尕人”，意思是小人或没力量的人，这里是指胡宗南。

马步芳嘴里所说的“客人”，是指解放军。所说的“手抓”，是指白刃战。当然，现实生活中，“手抓”是指羊肉手抓，是一道美味。食用时，人们直接用两手抓起煮熟的羊肉埋头就吃，大快朵颐。

这样，父子俩的对话就清楚了。马继援抱怨胡宗南打仗不出力，马步芳则告诫马继援不要和对手进行白刃战。

当然，他们的语境里，还给本部的主要军官起有绰号。作战时，常常习惯直接用这种暗语通话。类似的暗语还有很多，千奇百怪。譬如，他们把作战，称之为“吃饭”；把胜负，称之为“盈亏”；把包围，称之为“坐圆桌”。这些暗语，对手不懂，但是当地老百姓清楚。

国民党宁夏省主席马鸿逵也常用暗语。

马鸿逵最后一次用暗语是在1949年9月23日。当天，已经逃到重庆的马鸿逵，通过电台和宁夏取得联系。通讯兵在电台里汇报说，“阿訇们都来着哩，满拉们都散了。”这里，“阿訇”的本意是老师，“满拉”的本意是学生。然而，在马鸿逵这里，“阿訇”被借指将领，“满拉”被借指士兵。

马鸿逵通过暗语，听到这个让他绝望的消息。

1949年9月，西北马家军阀被扫出历史舞台。