一代女皇武则天，一个在封建男权社会步步为营，最终成功上位的优秀女人。她的一生，是个人成长史，更是女人奋斗史，对后世产生了非常深远的影响。

为了到达权力的最顶峰，武则天可以说是“无所不用其极”。亲手弑女、架空高宗权力、抢夺儿子的皇位······那时，她的眼中只有至高无上的权力，亲情、爱情、为人妻为人母的责任和义务，她早已视若无睹。

公元690年，武则天改唐为周，自立为皇。这一年，她76岁，对权力的渴望依旧热烈。执政期间，武则天任用贤才，励精图治，打压门阀，推动科举制度发展，在她的领导下，武周繁荣昌盛，一片清明。

可在政局稳定之后，武则天因疑心有不轨之人逼宫叛变，所以重用酷吏作为她铲除异己的爪牙。酷吏当道，朝廷动荡，臣子苦不堪言。

相传，武则天执政期间，总是命令酷吏使用三种残忍刑罚来对付罪臣。这三种刑罚名字都格外好听，但仔细了解过后才知道，它们一个比一个毒辣！这几种刑罚，究竟是何方“妖孽”？

凤凰展翅：残忍至极

凤凰，是我国神话传说中经常出现的神兽，自古以来，凤凰的所代表的的含义都是积极正面的，例如祥瑞长寿、雍容华贵、至高权力、天下太平等。

总而言之，凤凰二字带给人们的直观感受都是心旷神怡的，试问谁人不想得到凤凰之神的庇佑呢？可是当“凤凰展翅”出现的时候，一切对凤凰美好的幻想就统统被打破了，因为这不并不是一个好听的成语，而是一种让人闻风丧胆的酷刑。

所谓凤凰展翅，就是把犯人绑在一个矮木墩或者石墩上，并将犯人的腹部仅仅贴在木墩或石墩表面，让其四肢悬空，就像一只展翅欲飞的禽类，说文雅一点，就是“凤凰”。

将犯人固定好之后，负责审讯的衙吏就会开始发问，意图让犯人交待犯罪细节，或者谋反意谋。

如果犯人不配合，衙吏就会牵住其四肢，前后左右随意摇晃。要知道，人的四肢虽然可以灵活转动，但毕竟是在一定范围内，一旦超过这个限度，人们就会感到酸痛，或者剧痛，甚至面临骨折脱臼的极大可能。

衙吏动刑的唯一目的，就是逼迫犯人交待实情，或者说“被迫”交待实情。他们根本不会考虑犯人的身体状况是否能承受酷刑，甚至他们乐此不彼地折磨犯人。

就比如衙吏用凤凰展翅对付犯人时，经常弄断犯人的四肢，使其身体呈现出非常怪异的状态，四肢脱落，横七竖八地扭曲在一起。有的犯人奄奄一息，为了活命，被迫认罪。

有的则因身体素质太差而丧命于此。当凤凰展翅的恶名宣扬在外，很多犯人都会觉得后怕，甚至早在衙吏动刑前就交待罪行，以逃避这种残忍至极的变态刑罚。

仙人献果：丧心病狂

仙人献果，同样是一种非常残忍的刑罚。唐朝张鷟所写的《朝野佥载》就对这种刑罚有过注解：“两手捧枷，累砖于上，号为仙人献果”。

意思是让犯人捧着一个大木枷，并在上面放上重物。将木枷高高捧起的同时，犯人还要跪在碎而锋利的砖石瓦砾之上，整个姿态就像进贡奉品的侍从一样。

当犯人拒不交代时，衙吏就会在木枷添加重物这样一来，上半身重量增加，碎石头就在重压之下嵌进犯人的腿部，这种痛苦，真叫人生不如死。很多犯人就这样被活活折磨死了。

武则天执政后期，经常疑神疑鬼，日日担心有人会突然出现，抢夺她的皇位。由于疑心病过重，她经常把无辜的臣子当做造反叛臣。这时，酷吏团队就成了她的鹰犬爪牙。如索元礼、来俊臣就是她最重用的两位。

相传，“仙人献果”这种刑罚是武周时期，武则天最器重的酷吏之一索元礼发明的。他是武则天男宠薛怀义的干爹，所以武则天也爱屋及乌，赋予他非常大的权力。

索元礼有胡人血统，所以天性残暴，嗜血如魔，在别人看来生命是非常宝贵的，在他眼中人类不过是随手就能拈死的蝼蚁而已。索元礼好坏不分，即便是无辜的臣子落入他手，他也不会放过，仍然对其使用最为残忍的刑罚。

例如当年，大臣鱼保家在上朝时进谏，提议在宫门外设置四个铜箱，以便百姓对朝廷治理提出意见，也可以举报贪官污吏。武则天觉得不错，就采纳了他的意见，也开始重用于他。

没想到有一天，铜箱中竟然出现了一份举报鱼保家私自设计武器，支持造反的密信，武则天深信不疑，就让索元礼负责审讯鱼保家。

为了让鱼保家招供罪行，索元礼使出两大刑罚：狱持和宿囚。前者疯狂折磨肉体，后者疯狂折磨精神，几天下来，鱼保家已经人不像人，鬼不像鬼。最终，他被腰斩而亡。

玉女登梯：身心的双重折磨

除了上述两种刑罚外，玉女登梯也同样残忍至极。玉女登梯在张鷟的《朝野佥载》也有记载：“立高木之上，枷柄向后拗之，名玉女登梯。”这一道刑罚是专门为女犯所设置的。

用刑时，衙吏在女犯脖子上套一个绳子，然后让她站在站在木桩子上。那些木桩有几米之高。普通人站上去都会双腿打颤心慌慌。

即使是这样已经非常残忍了，但黑心的衙吏还会在地板上固定很多长而锋利的木头签字。犯人一旦掉下来，就会被穿腔破肚，活活捅死。

出于求生的欲望，女犯会奋力挣扎，拼尽全力在木桩上站稳，可是挣扎的时候，脖子上的绳套会越来越紧。以至于她们没有掉下木桩被捅死，而是因绳子太紧窒息而亡。

在身体和精神的双重折磨下，女犯早就吓个半死，从而为了活命，赶紧招供。可是，这些被逼供的人，很多都是被冤枉的。

但是，实施酷刑的衙吏不会在意他们的冤屈，武则天更不会在意。所以武周后期，因为酷吏盛行，百姓们哀声载道，叫苦不迭。朝廷之中也乌云遍布，臣子们兢兢战战，唯恐哪一天酷吏找上门来。

酷吏起源于秦国，发展于汉朝，在明清时期形成鼎盛局面。如今，人们从各种史书上了解的酷刑已经非常残忍，而封建社会那些亲身经历过酷刑的苦命人，他们的痛苦可想而知！