15世纪至20世纪，西方从大航海时代不断革命，欧洲资本主义问鼎世界，在这种优势下，也诞生了“欧洲中心论”，也就是说西方是引领世界文明的先锋，在殖民时代，西方文明就是野蛮人迈向文明的灯塔。

但著名的历史学家阿诺德·约瑟夫·汤因比却对于人类的未来充满了悲观，他以一种独特的见解编写12册《历史研究》主要讲述了世界26个主要民族文明的兴起与衰落，在的著作当中，也可以看到他是从乐观转变为悲观。

早年他一直认为，人性中爱的一面往往都会战胜贪婪和侵略性的一面，但在第一次世界大战，士兵曾告诉他，当他们用刺刀去杀人时，他们也感到恐怖，但是站在远处向敌人开枪，他们就不会觉得那么恐怖了。

第二次世界大战也是一样，英法士兵为了区别“人”，将德国士兵叫做德国丘八，当他们不再是“人”时，他们就能够问心无愧杀死这些敌人了，但要是将他当成一个有有名有姓的德国青年，那么心安理得杀死他们就困难得多。

在经历过两次世界大战之后，阿诺德也认为人类一定会从这些灾难当中吸取教训，不会在发动战争，然而，事实上人们除了不发动核武器之外，已经在用各种办法将自己弄得疲惫不堪。

1973年，他以一种广阔的视角去看待整个世界历史，编写出了《人类与大地母亲》，他摒弃了传统的“欧洲中心论”，并以比较研究的方法，将人类放在自然当中进行考察，在世界文明史当中，他对中国评价非常高。

阿诺德只有两次访问中国，一次是1929年，他从朝鲜辗转进入中国，访问了北京、上海等地，第二次是1967年，78岁高龄访问了中国，就在1974年，他去世了前一年，在跟日本思想家池田大作十日谈话之后，他就整理出了《展望21世纪》一书。

1988年，75位诺贝尔奖齐聚一堂，就阿诺德提出的世界历史走向和第三次世界大战进行了会谈，很快得出了一个结论：“人类想要获得发展和幸福，唯一的办法是回到2500年前中国的孔子那里寻找智慧”。

意思是就是说，东方文明，东方智慧是能够拯救世界的，关于这点，阿诺德在《展望21世纪》也有提到，在阿诺德看来，19世纪属于英国、20世纪属于美国，21世纪将是中国人的世纪。

他很敬佩中国能够在两千多年的改朝换代当中，依旧保持着政治和文化的统一，这在全世界找不到第二个这样大一统的局面，他认为儒家思想和大乘佛教能够带全世界的人走出误区。

曾经拿破仑也说过，“不要去打扰中国这头雄狮”，英国发动了第一次鸦片战争，中国为之崛起，中国的历史，就如同贝壳和沙子，虽然沙子对贝壳有害，但最后结出了美丽的珍珠，阿诺德认为只有中国能够看透这种真相。