提起中国象棋，可谓源远流长，很多棋友尤其是老年朋友常常聚在一起杀几盘，乐趣无穷，不仅益智而且操作简单，是打发业余时间的不二选择，象棋目前已经成为中国开展的78个体育运动项目之一，而且是首届世界智力运动会的正式比赛项目之一，可见象棋文化在中国人心目中地位之高，对世界也产生了巨大的影响，真正走出了国门，成为了世界文化中的一部分，2008年6月7日，象棋经国务院批准列入第二批国家级非物质文化遗产名录。

凡是象棋爱好者都知道象棋之所以这么吸引人，主要是因为象棋是一场智慧的较量，无论是构思精巧的布局还是引人入胜的对局，都会让人沉迷其中，这种吸引力是其他艺术形式所不能比的，关于象棋的起源，曾经有过很多种说法，尤其是近百年来，对于象棋的起源甚至一度引发了剧烈的争论，日本人曾经在一部《泰西事物起源》的书中声称象棋起源于希腊，而1930年又从埃及开罗爆出一条爆炸性的消息，据说从一位大祭师的古墓中发现了最早的象棋，不久之后开罗新闻主动辟谣，声称象棋为埃及人发明的是不真实的，经过一番争论之后，人们关于象棋起源的讨论又再次聚焦到了印度和中国上。

专家方舟子素以打假出名，曾经专门发文声称象棋起源于印度，方舟子说“兵冲象戏车”说明了中国象棋是炮、马、车先行，兵相对安静，没那么“冲”。方舟子解释《玄怪录·岑顺》中“王、军师、天马、上将、辎车、六甲，分别对应的是印度象棋中的王、大臣、马、象、车、兵”。此言论一出，一时之间，舆论哗然，尤其是一些棋迷朋友们不禁发出疑问：难道下了一辈子的棋竟然是下的印度棋？对于方舟子这一结论，很多人力图想从古书典籍中找到反驳的证据。

而查到的古书典籍也确实存在象棋的记载，而且也演化出了几种传说：

第一种传说据说象棋是来源于上古时代的神农氏，例如元代和尚念常所著的《佛祖历代通载》中就提到：借神农以日月星辰为象，唐相国牛僧孺用车马将士卒加炮代之为机矣。

第二种传说据说来源于上古时代的皇帝，北宋晁补之的《广象戏格》中所说：象棋是当年黄帝与蚩尤大战后发明的一种游戏。

第三种传说据说来源于战国时期，《潜确居类书》中就曾记载：“雍门周谓以益尝君：足下燕居，则斗象棋，亦战国之事也。盖战国用兵，故时人用战争之象为棋势也。”

第四种据说起源于北周武帝时期，《太平御览》中记载：周武帝造象戏，明人所著的《物源》中也同意这一观点，记载：“周武帝作象棋。”

因此对于当时方舟子声称象棋来源于印度这一结论，引起了很多人的不满，但是由于所搜集的史料大多互相矛盾，说法不一，其中真假难辨，因此也未能拿出有力的证据来反驳方舟子的说法，方舟子认为象棋为什么不可能在中原发明呢？因为他认为中原只在史前出现过大象这种生物，后来由于人们的滥捕滥杀，最终走上了灭亡，后来的大象是国外引进的物种，既然中原人都没有见过大象，那么象棋自然也不可能是在中国发明的。

然而，这种说法很快就被推翻，如果仔细研究历史就会发现，其实在1935年，梁启超爱子梁思永主持殷墟王陵东区1400号大墓的发掘工作，在这座墓地附近，发一个象坑，埋着一头成年象和一名大象饲养者。在1978年，在在殷墟王陵西区东南发掘的祭祀坑M35中，又发现了一具幼年大象的骸骨。所以早在三千多年前，中原人就已经开始饲养大象了，此外在殷墟出土的甲骨文中曾经多次提到捕猎大象的活动，而且最多一次竟然捕猎了250头大象，可见当时的大象并非什么稀有物种。

对于商代人驯象，后世的古籍也多有记载。例如《吕氏春秋·古乐》曾说：

“商人服象，为虐于东夷。周公遂以师逐之，至于江南，乃为《三象》”。

《孟子·滕文公下》也记载说：

“周公相成王……驱虎豹犀象而远之”。

所以方舟子仅凭这一点便断定中国象棋不是中国人发明的，显然论据不足，很难成立。