好奇宝宝，如果地球裂成两半，会发生什么？
（那将是一个非常糟糕的一天）
图：地球遭受巨大引力
本文来源于《对话》杂志。感谢杂志社为space.com网站的《专业之声》专栏慷慨贡献文章。
本文作者是南昆士兰大学物理学教授霍尔纳（Jonti Horner）先生。
如果世界裂成两半，会发生什么？ ——罗南（Ronan），5岁，墨尔本
罗南，你好。这是一个非常有趣的问题。简单来说，那将是世界末日，正如我们平常所说的那样。地球上所有的生命都将灭亡，因此，那会是一个非常糟糕的一天。
幸运的是，行星几乎不太可能裂成两半。但是，无论你相信与否，太阳系诞生之初，类似你所说的事情比你能想象的还要频繁。
侦探角色
当我们探索太阳系之外的宇宙时，天文学家就像一个个侦探，我们搜索太阳系之外的所有天体，包括行星、卫星、流星以及彗星等。我们通过研究这些天体获取线索，从而弄清楚太阳系诞生之初的样子。
图：太阳系中的卫星与矮行星是天文学家了解我们所处的行星系统奥秘的线索。
当我们观察环顾太阳系，我们能发现许多科学家所说的“大碰撞”的证据。那么，这意味着什么呢？这说明，行星生命的最后阶段实际上是非常壮烈且暴力的。在我们的太阳系中仍然悬浮着行星大小的物体，并且仍在相互碰撞。
当两颗大小相同的物体发生碰撞时，那确实是一场大灾难，远不止是裂成两半了。我们认为，水星曾发生过这样的大碰撞事件。
所有的证据都表明，当水星形成之初，它原本的体积可能比现在我们所看到的水星体积大两倍。但是，在很久很久之前，刚诞生的巨大水星就与另一个与它大小类似的天体发生了碰撞，并差点毁了它。
图：行星相撞时的场景
那次相撞导致刚形成的巨大水星损失了大部分的物质，只剩下了金属核及其外部一层薄薄的地壳。我们当前可预计的可怕的行星碰撞事件大约于40亿年后发生。
地球也曾发生过大碰撞
最著名的行星碰撞分裂事件实际上就是发生于地球自身。你想一想，天文学家认为，地球形成之初，只有它这一个天体，但是，我们现在所看到的地球实际上还有一个小伙伴，也就是月亮，所以，这颗月亮又是从哪里来的呢？
我们当前能够获得信息为我们讲述了一个戏剧性的故事。那就是，地球形成后不久，地球便投向了另一颗行星。天文学家将这颗行星命名为“忒亚”（Theia），它的体积类似于今天的火星。当时，地球与忒亚之间绅士的碰撞了一下，就像行星之间的撞击。
但是，即使是绅士的撞击，这样的撞击对行星来说也是非常剧烈的。这次撞击可能直接促使地球裂开了，同时也摧毁了忒亚。想象一下，如果当时地球上有生命的话，那将是毁灭性的打击。
从忒亚和地球上分裂的物质散落在地球周围，并因地球强大的引力作用，凝聚成了当前我们所看到的月亮。
因此，当你抬头仰望天空中的月亮时，你可以告诉你的小伙伴们，月亮就是我们的地球年轻时发生碰撞遗留下来的产物。因此，很久很久之前，地球确实曾经因为与另一颗行星发生碰撞而分裂了。
文章最初发表于《对话》杂志。
相关知识：
地球是太阳的第三个行星，也是迄今为止宇宙中唯一孕育生命的星球。尽管太阳系中含有大量的水，但是地球是唯一含有地表水的行星，71%的地表由海洋构成，远远超过地球两极的冰层、湖泊与河流的总量。剩下21%的地表则是土壤，从而形成了大陆与海岛。地球的表层由一些缓慢移动的地壳板块组成，板块间的相互运动形成了地球山脉、火山以及地震运动。地球的液态外核形成了地球磁场，磁场形成的地球磁层可反射具有破坏性的太阳风。
BY:Jonti Horner
FY: 秋
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