美国交通部长上任首日便遭遇坠机事件，这一戏剧性的开端令人惊愕。此前，该交通部长曾明确表示将重点解决空中交通管制问题。这起坠机事故的发生，无疑是对其即将着手开展工作的一种沉重警示。坠机事件把空中交通安全这一问题以一种极为残酷的方式凸显出来，民众的目光也将更加聚焦于新交通部长后续如何兑现改善空中交通管制的承诺，这一事件也预示着他在推进相关工作时将会面临诸多审视和巨大压力。

据央视新闻报道，当地时间29日晚，一架客机在美国首都华盛顿里根国家机场降落过程中，与一架“黑鹰”直升机相撞后坠河，客机上有64人。据美国媒体报道，撞机已致18人遇难。

美国联邦航空局发表声明说，相撞事件发生在美国东部时间29日晚9时许。当时，美国太平洋西南航空公司一架庞巴迪CRJ700支线喷气式客机在接近里根国家机场33号跑道时，与美军“黑鹰”直升机相撞。该客机从堪萨斯州威奇托起飞。

美国新任交通部长肖恩·达菲

据《华尔街日报》报道，美国新任交通部长肖恩·达菲29日宣誓就职，上任首日就面对坠机事故，当晚他正在美国联邦航空管理局总部关注事故情况。达菲在本月举行的参议院任命听证会上讨论了航空安全问题，并表示他的首要任务之一是解决空中交通管制短缺问题。他说，在航空领域，美国需要更多空中交通管制员，必须利用尖端技术推进系统现代化。达菲承诺，交通部将与美国国会和联邦航空管理局合作，恢复全球对波音公司的信心，确保航空安全。

根据美国政府问责局网站去年发布的报告，美国交通部下属的联邦航空管理局（FAA）每天管理超过50000个航班，空中交通管制员使用各种系统来监控天气、进行导航和管理通信等。然而，在过去的几十年里，联邦航空管理局一直面临着空中交通管制（ATC）系统老化的问题。

美国政府问责局去年9月发报告，敦促FAA迅速采取行动，推进老化的ATC系统更新。报告称，2023年，FAA对空管系统的可持续性进行了一次风险评估，发现138个空管系统中37%的系统不可持续，39%的系统可能不可持续，原因包括零件供应不足、功能过时等。政府问责局指出，上述不可持续系统中有一半以上“特别令人担忧”，FAA在对最关键和风险最大的系统进行现代化改造方面进展缓慢，一些系统现代化项目计划在10到13年后完成，必须帮助FAA在解决系统不可持续问题的同时管理风险。