1937年八一三淞沪会战,国军共有70个师参战,其中,湘军有15个步兵师,打的最好的,是陶峙岳率领的第8师,在有“血肉磨坊”之称的蕴藻浜坚守21个日夜,一个师只剩下几百人誓死不退。
而最早进入点击的,则是15师彭松龄部、16师王东原部,他们从九月中坚持到全面撤退。18师朱耀华部坚守大场,苦战竟日,其师朱耀华将军在大场失陷后自杀殉国(传说后被救);19师李觉部十月初入大场参加大场战役,表现异常凶悍;128师顾家齐部先后在宁波、嘉善、枫泾血战;预备11师胡达部在枫泾和闵行和敌激战…… 整体来看,湘军在八一三淞沪会战中,表现是英勇的。但之后呢,就很少有提到湘军的,而让我们更为熟知的,则是川军、桂军、滇军和粤军,这是为什么呢? 这是因为,淞沪会战以后,湘军的带头大哥刘建绪,调任第三战区副司令长官,任职期间,不光克扣军费,还在长沙创办复兴银行,自任董事长,影响极坏。正当他一门心思捞钱的时候,老蒋悄悄把他的部队调走了。湘军主力第8师被划到中央军胡宗南手下,随后就调到了新疆。第15、16、19师则被划归何应钦管,第18师、第50师划归陈诚管,如此,湘军体系全部被打乱,在胡宗南、何应钦和陈诚手下,统称中央军。1941年,刘建绪被老蒋调到福建任省主席,就此丢掉了军权,再也没有能力凝聚湘军,从此,湘军就在国民党中央军里,被任意支配,所以,自1938年淞沪会战后,再能听到湘军抗战的消息。不过,整个抗日战争时期,湖南有210万人参军抗战,他们还是为抗战作出了突出贡献的,只不过,他们的名字,已不叫湘军,而是统称中央军。