2015年1月，不满18岁的柯洁在第2届百灵杯决赛中3比2力克邱峻，拿下个人第一个世界冠军。此后的六年里，他一年一冠，势如破竹——2015年三星杯、2016年梦百合杯、2016年三星杯、2017年新奥杯、2018年三星杯、2019年百灵杯。

2020年11月，第25届三星杯决赛，柯洁2比0击败韩国第一人申真谞，第四次捧起三星杯，拿到了个人第八个世界冠军。23岁，八冠王，中国围棋史上最年轻的八冠王。即将冲击李昌镐保持的最年轻的九冠王纪录。彼时的柯洁，意气风发，没有人怀疑他的第九冠会在何时到来——人们只好奇，它会来得有多快。

聂棋圣甚至认为柯洁有实力拿到二十七八个世界冠军。你没有看错，不是十七八个，而是二十七八个。 因为聂棋圣认为柯洁有这个实力。

然而谁都没想到，这一等，就是将近六年。

2021年2月，第25届LG杯决赛，柯洁1比2不敌韩国棋手申旻埈，错失个人第九个世界冠军。那次失利之后，他再未闯入世界大赛决赛。四年间，围棋世界风云变幻，申真谞崛起为新一代霸主，中国00后棋手王星昊等人也开始崭露头角。而柯洁，在清华读书、上综艺、直播带货，棋盘上的身影似乎越来越远。

2024年10月2日，第29届LG杯半决赛，柯洁执白228手中盘战胜韩国元晟溱九段，时隔四年再次闯入世界大赛决赛。对手是韩国等级分排名第二的卞相壹——柯洁此前与卞相壹交手5次，保持全胜。卞相壹被戏称为柯洁的充电宝。所有人都觉得，柯洁的第九冠，这次稳了。

2025年1月20日，三番棋决赛首局，柯洁顺利取胜，1比0领先。九冠王近在咫尺。

然后，噩梦开始了。

第二局，柯洁因为两次未将提子放进棋盒盖，被裁判根据韩国围棋规则判负。以“棋盘外的方式”输掉了比赛。第三局决胜盘，行棋至第159手，柯洁再次因提子未及时置于棋盒盖被裁判中断比赛。而这次裁判介入的时机，恰好是在卞相壹面临复杂计算、正在长考的关键时刻。柯洁当场提出抗议——裁判的介入等于给了卞相壹额外的思考时间，极其不公。他要求重赛，未被采纳。最终，柯洁选择退赛。

韩国方面宣布卞相壹获得冠军。卞相壹成为了世界围棋大赛历史上第一位“判罚胜”的世界冠军。这也是世界围棋大赛自1988年创办以来，第一次出现由裁判决定胜负的决赛。

赛后，柯洁将个人社交媒体简介改为“世界围棋九冠王” 。评论区也被“九冠王”三个字刷屏。中国围棋协会发布声明：不接受第三局结果。中方拒绝参加LG杯颁奖仪式。棋圣聂卫平为柯洁打抱不平：“这次LG杯决赛是围棋界的悲剧，这么多年没发生过这种事情。”

但柯洁的世界冠军数量，在官方纪录上，仍然是八冠。

退赛之后，柯洁一度远离赛场，甚至“自暴自弃”。他婉拒世界大赛外卡，放弃高规格比赛资格，甚至缺席了国家队集训名单。那个曾经23岁就拿到八冠的天才少年，在29岁的门槛上，似乎连下棋的力气都快没了。

直到2025年9月，柯洁在棋圣战中实现三连冠，赛后激动落泪：“我真的很爱围棋，但围棋带给我的痛苦也太多了。曾一度自暴自弃，但这次我做到了。”

2026年7月30日，第六届“嵊州杯”中国王中王围棋争霸赛，赛前不被看好的柯洁连续战胜廖元赫，王星昊，李轩豪、党毅飞夺冠，四盘棋都下出了极高的质量。柯洁夺冠也冲上了热搜，流量跨界拉满。

赛后柯洁坦言：“来之前我没有觉得能获得两盘以上的胜利，给自己定的目标就是至少赢一盘，结果没有想到能拿冠军。”

最让人叹惋的是柯洁这么好的状态，却缺席世界大赛。柯洁第十六届春兰杯八强战的对手是有柯洁克星之称的丁浩，也是当前中国等级分第一人。

如果柯洁被丁浩挡住，柯洁又没有世界大赛可下，九冠王真的遥遥无期了。柯洁23岁成为八冠王的时候，谁也不会想到柯洁的九冠王之路居然这么坎坷。