1985年3月10日，执政仅一年零二十五天的苏联最高领导人契尔年科病逝。三个小时后，苏共中央召开特别会议，作为政治局中最年轻的成员，只有五十四岁的戈尔巴乔夫当选为苏共中央总书记，成为苏联历史上最年轻的最高领导人。那么问题来了，“年轻人”戈尔巴乔夫为何能够“力压群雄”，登上权力之巅呢？

一、有人提携

戈尔巴乔夫没有什么特殊的政治背景，他出生在农村地区，父亲是一名参加过二战的老兵，后在集体农庄担任联合收割机操作员。年轻时的戈尔巴乔夫在联合收割机上当助手，因工作勤恳，还获得了劳动红旗勋章。1955年，从莫斯科大学毕业的戈尔巴乔夫进入政坛，并且不断得到提拔，很快就成为斯塔夫罗波尔边疆区委第一书记。

戈尔巴乔夫在斯塔夫罗波尔边疆区的工作还是颇为出色的，特别是在农业方面。这引起了克格勃主席安德罗波夫的注意，他对这个年轻人非常赏识。在安德罗波夫的推动下，戈尔巴乔夫于1978年被调到莫斯科，并在第二年成为政治局候补委员。1980年，戈尔巴乔夫成为苏共中央最年轻的政治局委员，并主管苏联全国的农业工作。

二、时代因素

20世纪80年代初，苏联陷入了严重的经济停滞以及全面的社会危机之中。而当时的领导层暮气沉沉，勃列日涅夫虽然名义上仍是苏共中央总书记，但因身体健康因素，已无法进行独立、有效的国家治理。1982年，勃列日涅夫病逝，安德罗波夫成为苏共中央新的总书记，但他的身体状况也非常不好。

1984年2月，安德罗波夫因病逝世。在安德罗波夫离世前，他已经认识到必须由一个健康的“年轻人”来接替自己，于是他支持戈尔巴乔夫。但是，苏共的一些高层人物并不希望戈尔巴乔夫延续安德罗波夫的改革，因此将契尔年科推了出来。但年老体衰的契尔年科执政一年就去世了。此时，苏联上下都希望出现一位思维活跃、年富力强的领导人。

三、“元老”支持

在当时的苏共中央高层内，葛罗米柯具有举足轻重的地位，他从1957年开始，长期担任苏联的外交部长，并在勃列日涅夫晚年，与安德罗波夫、乌斯季诺夫组成三驾马车，主导着苏联的重大政策。据戈尔巴乔夫回忆，他在召开政治局会议前，找到了葛罗米柯，并且说道：“就目前情况来看，我们应当联合我们的力量。”

葛罗米柯当场表示同意，说道：“我明白您的意思，同意您的意见。”在之后的会议上，葛罗米柯首先发言，提名戈尔巴乔夫为新的总书记。有了这位“元老”的支持，戈尔巴乔夫顺利当选，成为苏联最年轻的最高领导人。在这之后，葛罗米柯出任苏联最高苏维埃主席团主席。不过，后因改革等相关问题，两人关系逐渐疏远。