陈毅元帅不仅是一位智勇双全的杰出军事家，还是一位博学多才、通古今的优秀诗人。他尤其热爱下围棋。陈毅对围棋的喜爱不仅体现在个人兴趣上，更在于他对中国围棋事业的关怀和支持。正是在他的推动下，新中国培养了大量优秀的围棋人才。 陈毅出生在四川，小时候在父亲的影响下学会了围棋，而且棋瘾极大。1920年，陈毅赴法国勤工俭学，在那里他遇到了李立三，恰好李立三也是一位围棋爱好者，两人因下棋成为了好朋友。1921年，陈毅等人为了反抗法国里昂“中法大学”剥夺留学生的上学权，组织了示威活动，却不幸被军警逮捕并关押。 在监禁期间，为了打发无聊的时光，陈毅和李立三找来黑白两色石子，在地上画了一个围棋盘，开始对弈。两人围棋对弈不仅消除了他们的苦闷，还带动了监狱里其他囚犯的气氛。随后，他们被遣返回国，也把这幅“土围棋”带上了归国的船上，成为他们消遣时间的一种方式。 有一次，在船上下棋时，两人因一手棋发生了争执。由于两人都性格急躁，都不愿让步，围观的同学们都被逗笑了。最终，李立三一怒之下，将一盘棋子扔进了大海。过了一会儿，气愤消退，两人又都想继续下棋，但由于没有了棋子，懊恼不已。 1929年8月，李立三主持中央工作期间，作为红四军前委书记的陈毅来上海向他汇报工作。两人为了掩人耳目，又在旅馆里对弈一番，边下棋边讨论工作。

抗日战争期间，陈毅常常随身携带一副棋子，专门用布袋包好并放在马背上。每当有空闲时，他就会和别人下棋。在他的影响下，新四军的黄克诚、叶飞等人都开始学习围棋。至今，每年新四军的老干部们还会举行一次“陈毅杯”围棋比赛。 新中国成立后，陈毅有了更多时间来关注围棋事业。当时新中国百废待兴，围棋事业也处于低谷。陈毅常常说：“国运盛，棋运亦盛；国运衰，棋运亦衰。”1950年，他在会见围棋名手过惕生时曾表示：“围棋是我国的创作，现在日本的围棋水平高于我们，我们一定要赶上并超越他们。” 作为上海市长，陈毅为老棋手如顾水如、魏海鸿等人提供了良好的环境，使他们能潜心研究棋艺。1951年，他还安排过惕生筹建北京棋社，培养年轻棋手。1956年，国家体委计划举办全国棋类锦标赛，但由于围棋参赛人数过少，比赛只能作为表演赛进行。

陈毅决心改变这种状况，在他的大力支持下，围棋爱好者数量迅速增加。到1957年，围棋终于成为全国棋类锦标赛的正式比赛项目，尽管当时参赛的围棋选手只有27人。

1958年1月，陈毅担任外交部长后，在接见新华社记者时发表谈话，强调中日人民的友谊不会被破坏，并希望更多热爱和平的日本民间团体访问中国。1959年，松村谦三带领的日本自民党代表团访问中国，陈毅与他一见如故，成为棋友。两人在会谈之余常常下棋。

陈毅向松村谦三建议，围棋、乒乓球、书法和兰花等文化交流活动可以推动两国关系发展，而无需涉及政治。松村谦三表示赞同，并提出在未来中日两国贸易扩大时，可以通过围棋交流进一步促进友好关系。陈毅欣然同意，这一提议后来被称为“围棋外交”。

1960年5月，松村谦三带领日本围棋代表团访问中国，与中方棋手进行了30局比赛，结果中方仅胜2局、和1局、负27局，尤其是日本棋手伊藤友惠连胜8位中国顶级棋手，令中方颜面扫地。面对巨大的差距，陈毅心急如焚，他在与国家体委主任贺龙的会面中提出：“围棋，以日本为目标，1962年平局，1965年胜利。”

1961年，在陈毅的支持下，中国围棋队正式成立，1962年，中国围棋协会成立，陈毅担任名誉主席。他还亲自为《围棋名谱精选》题字：“纹枰对坐，从容谈兵。研究棋艺，推陈出新。棋虽小道，品德最尊。中国绝艺，源远根深。继承发扬，专赖后昆。敬待能者，夺取冠军。”

陈毅对围棋的关心使得中国围棋涌现出许多优秀的年轻棋手，其中最著名的就是陈祖德和聂卫平。 陈祖德生于1944年，天赋出众。他拜围棋大师顾水如为师，棋艺提升飞速。陈毅听说他后，专门请他与自己对弈。第一次对弈时，陈祖德年仅10岁，在比赛过程中，陈毅赢了他。陈毅对陈祖德表示：“你要学好前辈的本事，争取超越他们。”在陈毅的鼓励下，陈祖德在1961年进入国家围棋队，1962年获得全国个人赛冠军，并在1963年成为第一个战胜日本九段棋手的中国人。

聂卫平也是受到陈毅影响的棋手。他9岁开始学习围棋，展现出了非凡的才华。陈毅得知后，专门邀请他与自己对弈，并鼓励他：“我们一定要超越日本！”聂卫平的棋艺进步非常快，在10岁时便赢得全国少年冠军。1965年，陈毅在接见日本围棋代表团时，向他们预言：“再过几年，他就要战胜你们的九段了。” 聂卫平在1976年中日围棋对抗赛中，以6胜1负的成绩战胜日本顶级选手，成为中国围棋的标志性人物。1984年和1986年，他为中国队赢得了中日围棋擂台赛的冠军。

陈毅去世后，许多日本围棋界人士表达了悼念。1973年，日本棋院为他追授“名誉八段”，并感谢他为促进中日围棋文化交流所作出的贡献。在陈毅的影响下，围棋成为中日友好交流的重要纽带。