它外貌奇异，像个长着兔子耳朵的大象；技艺卓绝，堪称动物界的“隧道挖掘专家”；在生物学上更是与众不同，作为“活化石”自成一派。

这个神秘而奇特的非洲小动物，就是我们今天要探寻的主角——土豚。

土豚：管齿目是其独一无二的标签

土豚，是来自管齿目、土豚科、土豚属的哺乳动物，主要分布在非洲撒哈拉以南开阔的林地、灌木丛和草地中。

值得一提的是，管齿目是特产于非洲的一个小目。与这片土地上的其他动物截然不同，管齿目动物没有门齿和犬齿，只有臼齿。而臼齿，作为它们牙齿中的主要组成部分，更是展现了惊人的特殊构造。

管齿目动物的头骨，整个口腔内只能看到臼齿

这些臼齿呈细圆锥形，犹如向四周辐射的管子，形成一种独特的排列方式。令人称奇的是，这些臼齿并没有齿根，而且每颗牙都拥有管状的髓腔。

髓腔内，藏匿着富含血管的齿髓，外部则被珐琅质所包裹。这就是管齿目动物，它们的臼齿具备终生生长的能力，是一种能够持续使用的“利器”。

另一个独特的特征是，它们的小乳牙在动物出生之前就已经脱落了。

管齿目动物的两排臼齿，你可千万不要小看它们

管齿目如今仅存1科1种，就是我们今天的主角——土豚。土豚的化石可以追溯到6500万至7000万年前的古新世时期，作为生活至今的“活化石”，土豚在非洲大陆，乃至整个动物科目分类中都是独一无二的。

土豚的头骨及臼齿

土豚又叫做“非洲食蚁兽”，它和美洲的食蚁兽有关系吗？

土豚的长相也颇为奇特，全身黄褐色，体毛稀疏，皮肤厚实，好似一只小野猪。奇就奇在土豚有一对大而薄的长耳，说不清是像兔子还是像驴。

不仅如此，土豚的头部窄且长，吻部前突呈管状，舌头细长，富有黏液，能够延伸，这主要是为了取食洞穴中的蚂蚁。

土豚

没错，土豚的食单上包括各种昆虫、小型啮齿类以及鸟蛋，但主要还是以蚂蚁为食，当蚂蚁不够时还会吃一些白蚁。因此，土豚又被叫做“非洲食蚁兽”、“非洲蚁熊”。

其实光看头部来说，土豚和美洲的食蚁兽也极其相似，它们两者之间是否存在一些亲缘关系呢？

美洲的大食蚁兽，你觉得它和土豚这个“非洲食蚁兽”长得像吗？

答案是否定的。食蚁兽来自贫齿目、食蚁兽科，而土豚曾一度也被列为贫齿总目的成员，直到科学家认真观察它的臼齿后，判定其为独一无二的管齿目动物。

因此，土豚与食蚁兽等任何其他现存哺乳动物都没有密切关系，完全是两种不同的动物。

土豚的鼻子有点类似猪鼻子，因此还得了外号“土猪”

至于土豚和食蚁兽为什么都长有细长的头颅、吻部以及富有黏液的舌头呢？其实，这些相似之处都是两者为了吃蚂蚁独立却又不约而同进化而来的。

土豚吃蚂蚁，这舌头真是惊人的长

土豚：隧道挖掘专家

土豚是夜行性动物，这样可以躲避高温和猎食者。在夜间，它们可以行进10到30公里，沿着熟悉的路径以锯齿形的方式漫步。土豚经常停下来嗅闻并将它的“猪鼻子”压在土壤上，鼻中隔上的肉质感觉器官可能检测到微小的地下运动。

当发现地下有蚁穴时，土豚能够凭借其强壮锐利的爪子迅速刨开水泥般坚硬的白蚁丘。这时，为了防止吸入飞扬的灰尘，土豚还会紧闭鼻孔。随后，土豚就用长达30厘且沾满粘液的舌头舔食蚂蚁或白蚁，土豚一夜可以吃掉50000只白蚁。

当然，土豚的爪子不仅能够帮助它们捕食猎物，还能够帮助它们逃离猎食者的威胁。

土豚以其卓越的挖洞技能，为自己创造了安全的栖息地。不仅如此，土豚挖掘的洞穴不仅是它们的住所，也成为了其他动物的避难所。

在非洲大地上，许多小型动物，如蜥蜴、蟒、眼镜蛇、蜜獾、疣猪，甚至狮子、豹子这样的大型动物，都能够利用土豚挖掘的洞穴作为暂时的避难场所，以躲避掠食者或极端天气。

土豚的洞穴

土豚挖掘的洞穴通常具有多个出入口和多个隧道，能形成一个复杂的地下网络，要不怎么说人家是天生的“隧道挖掘专家”呢？

这样的设计不仅为土豚提供了多样化的选择，还为其他动物提供了不同的逃生路径和避难空间。这样一来，即便在面临威胁时，其他动物也能够选择最适合它们需求的路径，增加了生存的机会。

一些动物选择将它们的巢穴建在土豚挖掘的洞穴中，以保护自己的幼仔或蛋免受天敌的威胁。这种选择不仅提供了更安全的孵化和成长环境，同时也降低了被捕食的风险，为新生命的诞生提供了一个有利的条件。

在一些干旱的地区，土豚挖掘的洞穴可能会积蓄雨水，形成临时的水源。这对于周围的植物和其他野生动物来说都是非常宝贵的资源，特别是在极端干旱的季节。土豚挖掘的洞穴因此成为一种生态系统中水资源的重要来源。

土豚具有高度发达的听觉感知系统，能够侦听周围环境中微弱的声音。这种敏锐的听觉帮助它们感知潜在的威胁，如捕食者的足步声或其他动物的动静，大大提高了自身的警觉性。

如果土豚在远离自家避难洞穴的情况下遭遇天敌，它们可以在五分钟内挖出一个崭新的洞穴，然后火速在蟒蛇、狮子、豹子和鬣狗这些猎食者面前消失。

如果捕食者不甘心土豚逃脱，试图挖出它们的洞穴时，土豚会用有力的爪子迅速用刨土封住通道，使自己消失于天敌的视线。一旦避之不及，真的遭受到攻击时，土豚还会用强大的前爪进行猛烈挥击逼退猎食者。

土豚：一夫多妻制，1年只产1崽

土豚主要栖息在没有沙漠和岩石的丘陵和半草原地区，平时会独自生活在较深的洞穴中。它们是季节性繁殖动物，只有在每年3到5月的繁殖期才会在一起生活、交配。

土豚通常是一夫多妻制，雄性可能会拥有多个雌性伴侣，家族结构在一定程度上取决于环境和资源的可用性。雌性会为幼仔提供照顾，形成相对稳定的家族单元。

雄性和雌性土豚会进行交叉繁殖，雄性的生殖器会产生麝香，而雌性则从肘部的腺体中产生这种麝香，这种气味有助于交配的吸引和发生。

雌性土豚的妊娠期相对较长，大约为7到9个月，10月之后开始分娩。雌性在怀孕期间会选择一个相对安全的地方，通常是在挖掘的深邃洞穴中，以保护自己和未出生的幼仔。

土豚通常每年繁殖一次，每胎仅产下1个后代。一生中可能再繁殖1到2个后代，这种繁殖频率有助于维持其种群的稳定。

土豚幼仔在出生后主要依赖土豚妈妈提供食物和保护，直到约六个月大，这个土豚幼仔可以独立生活。两岁时，土豚达到性成熟，可以开始繁殖自己的下一代。

和妈妈在一起的小土豚

在非洲草原的夜幕中，土豚以其独特的生存方式谱写着生命的篇章。作为夜行性的食蚁兽，土豚巧妙地利用发达的嗅觉和挖掘技能在黑暗中狩猎白蚁，展现出生态系统中独有的角色。

它们挖掘的坚实洞穴既是安全的居所，也为其他小型动物提供庇护，促进了生态系统的平衡和多样性。这种相互依存的关系在自然界中展现出生命间微妙而复杂的交流，彰显了生物之间的共生共荣。

尽管土豚在一些地区受到猎杀压力，它们依然在非洲大地上展示出数千万年来强大的生存力。它们与环境的默契共生，通过食蚁、挖掘和领地守护，构筑了一幅独特而美妙的自然画卷。在这个生态系统中，土豚不仅是食物链上的一环，更是生态平衡中不可或缺的一部分。