中国领土版图的四至中，最容易到达的是最北的北极，到了漠河后继续往北，在黑龙江畔找到乌苏里浅滩就是，甚至都不需要花钱买门票；东极在过去是个梦，自黑瞎子岛的归属尘埃落定后，国人踏上华夏东极不再是难事，只是门票略贵；中国最南的领土曾母暗沙在海面以下十多米，常人难以到达，退而求其次的选择是西沙群岛。

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那么中国的西极在哪里？能说出具体位置的恐怕没几个。中国西极也即中国领土最西的地方，具体在新疆阿克陶县境内与吉尔吉斯斯坦和塔吉克斯坦三国相交的附近，这里属于帕米尔高原外阿赖山的东缘，海拔在五千米左右，既没有便利的交通抵达，也不对常人开放，但也有个退而求其次的方案，这个方案叫伊尔克什坦。

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伊尔克什坦位于新疆克孜勒苏州的乌恰县，是克州仅有的两个对外陆运口岸之一，这里有个77号界碑，是国人能够到达的最靠中国西极的界碑。虽然伊尔克什坦距离喀什自驾里程不到三百公里，但到达这里并非易事，除了常规的边防证外，还需要到州府阿图什办理边境通行证。不过“寻西”的途中依然有多个不错的景点值得游览，所以这也是新疆自驾游中的一条小众秘境线路。

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鉴于通行证只能在阿图什办理（具体地点在帕米尔东九院的克州政务中心，该中心也可同时办理边防证），所以这条自驾线路一般从阿图什出发（或者从喀什出发，喀什到阿图什也仅四十公里左右）。这条线路沿G3013高速一路向西，大部分路段路况良好，后半段海拔逐渐升高，但并不会有明显的高反。

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从阿图什到乌恰县城近百公里，约需近两个小时。如果你从热浪滚滚的喀什过来，那么这里可以感受到清凉。乌恰曾在1985年遭遇7.4级的地震，黑孜苇乡仍能看到老县城的地震遗址。新县城为震后重建，除了给人和车补给之外，还可以逛一逛客运站对面的中吉边民互市贸易区。2015年建成的南疆首家4S滑雪场云峰滑雪场就在入城的路边，但一般仅在11月至3月开放。

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乌恰县城往西23公里是康苏镇，境内矿产丰富，镇上有一些苏援时期的红房子可以顺路参观；继续往西在125公里处左拐十公里，即是吾合沙鲁乡的千年胡杨林。在周围找一找卡伦驿站，这是个小山上的遗址，可以看到胡杨林的全貌。附近还有被称为鹰嘴山的古海遗址贝壳山，山上嵌在岩石上的贝壳是帕米尔沧海桑田的证明，不过随着游客增多，能否找到贝壳还需运气。

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回到G3013往西，翻越海拔2971米的阿克托达坂后，过加斯木桥即是天山和昆仑山的交界处。在缓冲带停好车，眼前即是喀什噶尔河的支流克孜勒苏河，左边黑色的是昆仑山，右边红色的是天山。继续前往在乌鲁克恰提乡附近可以观赏开阔的河谷和牧场，以及遍布周边类似丹霞彩丘的红层地貌，如果碰到下雨天，河水也会变成红色。

乌鲁克恰提往西25公里即是“中国中西部第一乡”吉根乡，这里并没有什么出众的景色。翻越海拔2873米的喀拉达坂，沿途能看看到帕米尔高原上连绵的雪山和不远处的吉尔吉斯斯坦。过斯木哈纳桥后即是西陲第一村斯木哈纳，再往前两公里就到了伊尔克什坦口岸。

伊尔克什坦曾是许多欧洲房车和摩托车旅行爱好者的必经之地，乌恰的新口岸内迁后显得颇为寂寥。伊尔克什坦是标准的到此一游的地方，标准行程是先和口岸大楼拍照，然后与三公里外的西陲第一哨和77号界碑合影。不过能否前往界碑处要看人品，如果在当地包车可能性会大一点。

“寻西”之旅一天可以往返，不过乌恰境内还有两个景点可以另花时间参观。乌鲁克恰提往北65公里外有与吉尔吉斯斯坦一山之隔的玉其塔什草原，这里是南疆海拔最高、面积最大的夏季牧场，游览的最佳时间在7、8月份，前往这里仍需在阿图什办理边防证；乌恰和阿图什中间沿S212往北可到吐尔尕特口岸和喀斯特地貌泉华，泉华有些像黄龙的钙化池，但似乎缺少纯粹的美，到这里也需办理边防证。

S212入口附近向南可到阿图什的天门景区，除了到处都是的红色丹崖，景区内的焦点是高360米的天然拱门，爬一个多小时可到拱门之下，虽然没有张家界的天门那么壮观，但这里却是远眺帕米尔雪山的最佳观景台。如果能等到西部很晚才有的日落，可以给拱门拍出有趣的照片。

“寻西线”之外的阿图什境内，还有苏里唐麻扎、阿图什大峡谷和怪树林等景点，苏里唐麻扎就在市郊东南的麦西提村，阿图什大峡谷驱车前往需两小时，怪树林则在120公里之外的哈拉峻乡。