喜欢玩恶作剧的人往往最喜欢的一招就是吓人,最典型的情景是躲在某个角落,突然跳出来,让毫无准备的人吓个半死,浑身冷汗直冒。尽管这样的恶作剧通常不至于致命,但在历史上却真的有因为过度惊吓而丧命的例子。一个鲜为人知的故事涉及到道光皇帝的一位妃子,赫舍里氏。她直到同治朝才被追封为常妃,而在道光朝则是贵人,在咸丰朝则是嫔妃。尽管她在六宫中地位普通,既非绝美妃子,也非才女,因此在道光朝并未得宠。然而,命运在咸丰朝发生了巨变。
1856年,第二次鸦片战争爆发,英法联军入侵北京。咸丰帝慌忙带着一众嫔妃逃往热河避难,可这位常妃因身份卑微,作为前朝嫔妃,未能随行。久居深宫的她对外界的战乱毫无察觉,在英法联军于10月13日攻入北京城,并进入紫禁城的时候,她仍在圆明园里漫步,却突然面对一群红发碧眼的英法联军士兵,持枪而立,阴森可怖。对于一生都在深宫中度过的常妃来说,这种惊慌失措的场面简直如同地狱的画面。53岁的她,在极度的惊恐中,竟然因一时无法缓解的心理压力,直接吓死了。
有人怀疑是因为常妃本身患有某种疾病,再加上突如其来的惊吓,导致血压等生理指标异常,最终导致了她的死亡。咸丰得知这一消息后十分愤怒,然而,对于自己的软弱和昏庸,他也无法改变。无奈之下,咸丰下令处理宫廷官员,同时命令太监妥善安置常妃的遗体。这位可怜的妃子终于得到了安葬,而在同治朝更被追封为常妃。
英法联军在圆明园进行了大规模的抢劫、烧杀和劫掠,使得被誉为“万园之园”的圆明园沦为一片废墟。1861年,远在法国的雨果听闻这一惨剧,写了一封信《就英法联军远征中国给巴特勒上尉的信》,对英法联军的行径进行了痛斥,称其为强盗。这次历史的伤痛,如同刻在人们的心头,近两百年来,我们仍然要牢记这段历史,以避免悲剧的重演。