薛怀义被视为武则天的狗腿子，甘肃出土的一件文物证实他没那么坏
唐高宗李治辞世后，朝政大权转交至武则天手中。然而，武则天掌权初期，朝局并不宁静。李唐的忠臣们在暗中积聚力量，虎视眈眈，时刻准备给予武则天致命一击。为了巩固自己的权力，武则天采取了严酷的手段，对李唐后人展开了残酷的打击和血腥的清洗。唐高祖李渊和唐太宗李世民的兄弟子侄们，曾是朝中权贵，如今却成为武则天手中的鱼肉，几乎无一幸免。在屈指可数的幸存者之中，有一个引人注目的人物，那就是唐高祖李渊的女儿、李世民的妹妹——千金公主。
千金公主机智聪慧，敏锐地察觉到自己危险的处境。为了保全性命，她毫不犹豫地采取各种手段巴结武则天，甚至不惜辈分之争，主动称武则天为母，力图投其所好。正是在这个背景下，薛怀义开始了他的历史舞台。
据《旧唐书》记载，薛怀义原名冯小宝，年轻时是一个落魄的江湖小商贩，靠在长安集市贩运小商品为生。然而，他却拥有一副英俊的外表，魁伟的身材，容貌堂堂，这让他在命运的转折点上收获了意外的机会。一次偶然的相遇，他结识了千金公主的一名侍女。千金公主得知此事后，见到了冯小宝本人，灵机一动，将他推荐给武则天，为他创造了一个改变命运的机会。
冯小宝早年在江湖上摸爬滚打，见多识广，精明狡黠，能言善辩。他立刻意识到，这是一个改变自己命运的天赐良机。因此，他迅速巴结讨好武则天，很快赢得了她的信任和宠爱，成为武则天的得力助手和亲密无间的左膀右臂。
然而，武则天对冯小宝的出身并不满意，于是她决定将他与自己的女婿薛绍联宗，让他改名薛怀义，任命他为白马寺住持。在武则天称帝的道路上，薛怀义协助她鞍前马后，为她效尽犬马之劳。薛怀义对武则天最大的帮助之一，就是帮助她篡位登基，营造舆论氛围，制造她合法统治的理论依据。
据《旧唐书》记载，薛怀义领导一批僧人，伪造了《大云经》，将之呈上，宣称神皇受命，为武则天登基铺平了道路。然而，这一事件后来被历史学家指出，实际上是薛怀义在背后操纵，《大云经》也是他的伪造之作。这一举动被视为为武则天欺骗世人，制造合法性的一大罪状，而薛怀义则被认为是武则天的罪臣，名垂千古。
然而，随着考古学的发展，人们的观点发生了变化。清朝末年，英国文物大盗斯坦因法国考古学家伯希和窜入敦煌进行"考察"，他们盗走了大量敦煌千佛洞的古代文书。在对这些文献进行整理时，研究者们发现了一批佛经典籍，其中包括武周时期流传天下的《大云经》的残本。经过研究发现，这部经书实际上并非薛怀义的伪造之作，而是古已有之。早在隋唐之前的东晋十六国时期，天竺高僧昙无谶曾在甘肃宁夏一带的北凉国翻译了一大批天竺经书，其中包括了《大云经》。薛怀义所进献的《大云经》与昙无谶译制的版本几乎完全相同，证实了这部经书并非薛怀义的伪造之作。
因此，尽管薛怀义在其他方面可能犯下了众多过错，但在这一事件中，事实并非如人们想象的那么坏。他只是借助已有的佛经为武则天铺路，并非亲自伪造，《大云经》早在他之前就存在。这一发现改变了对薛怀义的历史评价，使人们对他的看法产生了新的认识。