文/寂寞的红酒

1896年8月2日，大清国特使李鸿章结束了对法国的访问。在法国人的护送下，李鸿章一行抵达英国港口城市南安普顿，开始对英国进行长达20天的访问。在这20天里，李鸿章走访了英国多地，李鸿章被大英帝国的发达和强大所震惊。

当李鸿章走下轮船的时候，英国港口人声鼎沸，人们纷纷前来迎接李鸿章这位远道而来的东方使者。飘扬的米格旗、宜人的空气、美丽的港口、微笑的妇女、脱帽高呼的绅士，这让李鸿章感到格外的亲切，甚至有些受宠若惊。在三周的时间里，李鸿章拜访了英国多个城市，蔚蓝的天空、整洁的马路、繁荣的街道、文明的市民给李鸿章留下了深刻的印象。

在英国人的陪同下，李鸿章参观了英国的工厂、银行、邮政局等设施。李鸿章在欣赏泰晤士美妙风景之余，对英国发达的工业和繁荣的商业赞叹不已，对英国强大的军事工业更是艳羡不已。他参观英国电报公司时，发报人员当场将68字的电报发至上海轮船招商局，25分钟后就收到了盛宣怀的回电，李鸿章不禁连连慨叹电报的神速，慨叹英国人科技的先进。李鸿章终于知道了大清国和英国人的差距，大清国输给英国并不奇怪，因为两国根本不在一个档次。

李鸿章还参加了英国正在举行的阅兵式。强大的英国军舰密密麻麻的停泊在港口附近的海面上，一眼都望不到尽头，随便拉出来一艘都是一等一的主力。自己引以为豪的北洋水师在英国海军面前简直不值得一提。停泊在港口的“维多利亚”号战舰发射了19种声音的炮弹，向前来参观的李鸿章致敬。看到严整的军容和密密麻麻的先进战舰，李鸿章不禁慨叹：世界海军第一强国果然名不虚传。此外，李鸿章还参观了英国人的造船厂。在朴茨茅斯皇家海军造船厂，造船厂里的各种船只给李鸿章留下了深刻的印象。如此强大的造船能力，李鸿章根本不敢奢望。

尽管访问只有短短的20天，但给李鸿章造成了巨大的冲击。李鸿章终于见识到了两国的差距，明白了英国的发展水平是大清国根本无法企及的。8月22日，李鸿章结束对英国的访问，跨越大西洋前往下一个目的地美国。离开英国的时候，李鸿章非常的失落。他为大清国操劳了一生，苦苦寻找富国强兵之路，最终却只能仰天长叹。李鸿章知道，中国已经远远落后于西方强国，即使再过二十年，中国仍然追不上英国。

参考资料：《大清国特使李鸿章出访欧洲纪实》、《李鸿章晚年进行的环球访问》、《李鸿章传》