他是阿桂的孙子，深受乾隆、嘉庆赏识，无奈天生不是块打仗的料
1797年8月，内阁首辅、长期主持国家大政的阿桂逝世。乾隆皇帝悲痛失去这个国家的支柱，特地让嘉庆皇帝亲自主持追悼，并在次年授予了阿桂之孙那彦成军机大臣的职位。这一措施不仅是保护将门之后，也是培养新一代年轻才俊的意图。那彦成是阿桂的孙子，他的父亲早逝，是母亲艰辛抚养成人。他自小心怀大志，继承了家族的武士精神，又勤奋好学，在25岁考中进士，成为庶吉士，后任翰林院编修，直隶南书房。仕途一路顺畅，很快就晋升为礼部侍郎、内阁学士。这位年轻的满洲新星备受乾隆皇帝和嘉庆皇帝器重。亲政后，被委以重任，担任户部右侍郎，兼任镶白旗满洲副都统，掌院学士，管理武英殿御书处事务。随后，转任工部尚书，兼任崇文门正监督。一年后，那彦成被任命为实录馆总裁，兼任都统、总理工程处、教习庶吉士、管户部三库，担任内务府总管。
嘉庆皇帝还记念那彦成的母亲，他在御书上写下“励节教忠”四字以表彰。这份皇恩，堪比当年的和珅，是无与伦比的。嘉庆四年8月，随着白莲教起义不断扩大，嘉庆皇帝命令那彦成前往前线监督军务。在出征前，他和皇帝多次商议军事情况，皇帝嘱咐他督战要严厉，尽快平定叛乱。那彦成表示决心，但也请求给予一些时间，不要着急催促。
那彦成努力上进，勇于担当，但终究年轻。在陕西担任军务总领后，他原以为整顿一番就能迅速结束乱局。然而，当他率兵进入山区时，才发现战场的复杂和艰险。整个冬天，他亲自率兵追击敌军，但山高林密，即使有数万官兵和乡勇，也难以捉拿叛乱份子。叛乱已经持续多年，嘉庆皇帝深受其扰，朝廷为此付出了巨大代价，迫切希望早日平息叛乱。然而，数月过去了，那彦成未能有所斩获，嘉庆皇帝对此颇为不满。在接下来的十二月和次年正月，那彦成多次率军出击，虽有些小胜，但仍未有大的进展。他积累了一些战斗经验，军纪严明，但京城传言不断，有人说他自负放肆，有人说他表面聪明实则无能，还有人说他纵容家人和随员惹事。嘉庆皇帝表示：“虽然你忠诚，但下属仍需严格监察，外地官吏听到军机大臣的名字，有没有趋迎？要注意自己的行为，不要辜负家族声誉，也要全力以赴，尽快取得重大功绩，我愿意给予崇封的荣誉，加油！”皇帝说话的口气表明，他对那彦成已有所不满，认为他的才能不如先前领兵的那些人，但仍希望他能迅速有所建树。
然而，那彦成却未能如愿，前线局势未见起色。嘉庆皇帝失去了耐心，他下令那彦成回京，询问军中情况。自被派往陕西至今不到十个月，他与皇帝似乎相隔千里。皇帝提出一连串问题，但在经历了在山林中的厮杀之后，那彦成对这些问题有些幼稚可笑。他不敢直言反驳，但回答时实话实说，这或多或少有些颇多。像永保、明亮这样的人，在平定白莲教起义时取得了大功，但他们最后也难逃家破人亡，而像那彦成这样没有大的战绩，又有些鲁莽的人，则因言谈之举，激怒了皇帝。不久，皇帝下令将他官职一次撤销，只留下翰林院侍讲的闲差。那彦成在仕途中经历了多次起伏，既当过要职也遭过贬谪，虽然在满洲贵族中算是有所作为，但与祖父阿桂相比，他的才能无疑相差甚远，尤其在军事方面，无法与祖父相比。