在历史长河中,封建王朝的皇帝们频频杀害功臣的情形时有发生。刘邦登基成为汉高祖后,一个接一个地处死了曾与其共创大业的功臣,惟独张良急流勇退得以善终,而萧何则为保住性命自甘堕名。唐朝皇帝李世民被誉为明君,却也曾向功臣下手。毕竟,皇帝之位不好坐,时刻要警惕他人权势是否超越自己,心怀疑虑,冷酷无情也因此成为常态。但皇帝也需人辅佐,于是“免死金牌”便成为一种“好处”之一。“免死金牌”,又名“丹书铁券”,最早由汉高祖刘邦颁布,但当时并非免罪或免死的特权。至隋唐时,“铁券”特别常见,颁发对象包括开国元勋、中兴功臣以及少数民族首领,而至南北朝时,“铁券”已具备了免死的功用。
明太祖朱元璋一步步打下了自己的江山,建立了明朝。此时,朱元璋规范了“丹书铁券”的颁授对象,规定只会赏赐给立下军功,被封为公、侯、伯的勋臣。洪武三年(1370年),朱元璋为稳定民心,安抚功臣,大封功臣,李善长、徐达、李文忠等34人获得公爵、侯爵封号,同时得到了免死金牌。但这并未保住他们的性命,李善长、徐达等人还是被朱元璋斩首。这是怎么回事?看看“免死金牌”上所刻的四个字,便可明白。 据《明史》记载,明代的“免死金牌”模样参考了吴越王钱镠所获得的“免死铁券”,形状弯曲如瓦,上刻功臣立下的大功,一分为二,左赐功臣,右藏内府,需要时合而为一,以区分真伪。明初即有四大案,包括胡惟庸案、空印案、郭桓案和蓝玉案。这些案件导致了朱元璋逐个清除功臣,维护江山不易,朱元璋为加强皇权,不得不残忍对待功臣们。胡惟庸案中,共计诛杀了3万余人,包括宰相胡惟庸、韩国公李善长等功臣。李善长曾与朱元璋共征战,出生入死,战功可与汉代丞相萧何相提并论。然而,李善长的结局却比萧何惨,他的妻女、弟侄七十余人皆被朱元璋处死。临死前,李善长高呼自己持有免死金牌,希望能保一命,朱元璋却讲明了其中的“门道”,这也见证了朱元璋的心机之重。 免死金牌上还刻有“谋逆不宥”四字,意味着谋反不会获得免死,而胡惟庸案和蓝玉案的罪名均属于谋反,共诛杀了1.5万人。可以说,免死金牌是一种催命符,获得它的人往往也是皇帝最为猜忌的对象。在历史上,许多皇帝都以谋反之罪处死立下大功的功臣。至于到底是否真的谋反,谁能说得清楚呢?正如那句“君要臣死,臣不得不死”。朱元璋的心机有多深?看看免死金牌上刻的四个字,你或许便能理解。