唐朝的建立,离不开在开国战争中立下汗马功劳的英雄将领。贞观十七年,唐太宗李世民隆重表彰功绩卓著的二十四位名臣。宫内三清殿旁的灵岩阁,由世界著名画家阎立本亲自绘制了二十四位名臣的影子和人物。从此,灵烟阁二十四壮士的名字就被流传后世。灵烟阁英雄榜囊括了当时最杰出的文武人才,堪称精英云集。
尉迟敬德之所以获得这一荣誉,主要是因为他与李世民的关系密切。尉迟敬德的战功远不如李靖,但他与李世民的关系却远大于其他将领。尉迟敬德武功高超,勇猛凶猛,对李世民忠心耿耿。在平定王世充的战斗和平定刘黑塔的战斗中,总是身先士卒冲锋陷阵的李世民多次遭到敌军重兵围攻,陷入绝境。感谢尉迟敬德为了保护主人而牺牲,才保住了李世民的性命。
《资治通鉴》记载,贞观六年九月,发生斗殴事件。 9月29日,唐太宗李世民在青山宫举行御宴,文武百官悉数出席。李世民准备了丰盛的宴会和美妙的乐舞来招待国王和群臣。当大臣们落座时,尉迟敬德对自己的座位非常不满意。他大发脾气,对同桌的人骂道:“你们有什么功德,竟敢坐在我之上!”旁边还有一个三十多岁的男人。年轻人年纪还小,但处事经验丰富,连忙过来劝说。
那么,这个被打的年轻人是谁呢?李世民与心腹为何差点闹翻?原来,这个年轻人的身份不一般。他姓李道宗,李唐皇室成员,唐皇帝李渊的侄子,李世民的表弟。他出生于仁寿二年,当时刚刚三十岁。尽管年纪轻轻,却已被封为王,被封为城王,先后担任过灵州刺史、通寒路军统、大理寺尚书等要职。尉迟敬德自以为是,甚至瞧不起皇帝的兄弟,触犯了蔑视皇权的大忌。