明朝是中国历史上，最后一个由汉族建立的封建王朝，从公元1368年明太祖朱元璋在南京称帝，到公元1644年，李自成攻入北京，明朝最后一个皇帝崇祯帝自缢，明朝灭亡。共计276年，传了16位皇帝。这16位皇帝中便有13位皇帝死后葬在了同一个地方，也就是明十三陵。

明十三陵位于北京市昌平区天寿山麓，总面积达到了120余平方公里，除了明朝开国皇帝朱元璋，死后葬在了南京。还有明朝第二位皇帝建文帝朱允炆，因为朱棣发动“靖难之役”夺取了他的地位，因此朱允炆逃出了宫，并从此下落不明，亦没有留下陵园。

还有明朝的第七位皇帝朱祁钰，因为他的皇兄朱祁镇被瓦剌俘虏了，朱祁钰便登上了皇位，后来朱祁镇被放回，在手下党羽的策划下发动了“夺门之变”，再次复辟，朱祁钰被害死，而朱祁镇不承认朱祁钰是皇帝，因此朱祁钰也没有入皇陵。尽管如此，明十三陵规模之浩大，也是堪称前所未有的。

1955年，郭沫若拿到了发掘十三陵的许可。十三陵是历史遗留的瑰宝，如果轻易的发掘，势必造成巨大的负面的影响，当时便有许多的考古学家站出来反对。

后来双方各退一步，从发掘十三陵改为只发掘十三陵中的定陵，也就是万历皇帝朱翊钧的陵墓。尽管如此，光是寻找定陵的入口就花了好几个月的时间。好不容易找到了定陵的入口，一系列奇怪的事情又发生了。

在考古队准备炸开陵墓入口的时候，一道雷从天而降把陵墓前的石狮子劈掉了一个。附近的村民们早已忧心忡忡，如今又听说了这样的事情，于是都前来劝阻考古队继续发掘。

后来不知道从哪里又来了一位老人，这位老人穿着破破烂烂，头发胡子花白，走路还有点瘸着腿，说着一些摸不着边际的话。老者说：“这墓开不得，除非你们找到一个和神宗八字相合的人，才能度过定陵的生死河。”说完这话后，老者便杵着拐杖离开了。

这下连发掘队都动摇了，这时候郭沫若站了出来，他向大家说到，一定要相信科学，鬼神论都是不存在的。在郭沫若的打气下，大家继续开始了发掘工作，定陵石门打开之后，在地下宫殿内果然有一条沟渠，里面流淌着黑绿色的液体，这难道就是老人所说的“生死河”？

发掘工作并没有因此停止，陆陆续续大约发掘了3年时间，定陵的发掘工作算是全面性的完成了。收获颇丰，共出土了3000多件文物。然而怪事也再次发生了。

和郭沫若一起主导挖掘工作的吴晗最后落得家破人亡，另外一名负责指挥发掘的郑振铎因飞机失事而死，连负责拍摄工作的一名摄像师后来也因为精神失常而自杀。明十三陵的发掘，成为了考古历史上的一段阴影。这不由令人感到怀疑，难道真有诅咒不成？孔子说：“敬鬼神而远之”，对于未知的事情，还是要怀有敬畏之心才好。