《红楼梦》第二回（四）贾府代表末世朱明
本回通过“冷子兴演说荣国府”介绍贾府之“宁荣二府”。其中，宁国府代表末世北京朱明，荣国府则代表清朝入关后之南明。也就是说在历史时间上，本回之宁荣二府并不是同时并存，而是前后相继。记清。
下面对宁荣二府及其人物之解读，是根据后文归结而来，请与相关章回对照着看。
本回：“（雨村）意欲到那村肆中沽饮三杯，以助野趣，于是款步行来，将入肆门，只见座上吃酒之客有一人起身大笑，接了出来，……雨村忙看时，此人是都中在古董行中贸易的号冷子兴者，旧日在都相识。”
本回回前有“诗云”：“一局输赢料不真，香销茶尽尚逡巡。欲知目下兴衰兆，须问旁观冷眼人。”脂批道：“故用冷子兴演说。”
所谓“冷子”即“旁观冷眼人”；“兴（xìng）”，诗歌表现手法之一，以他事引起此事叫起兴，简称兴。
第七回交代，冷子兴乃荣国府王夫人之陪房周瑞的女婿。第七回之冷子兴代表天启年间归附后金之漠南蒙古东部部落，借以点出此处之冷子兴代表明末之蒙古族（详见第七回“冷子兴”）；而此处之贾雨村则代表明末之女真族。
贾雨村问“都中新闻”，冷子兴说“荣国府贾府中”“出了一件小小的异事”，又道：“你们同姓，岂非同宗一族？”贾雨村道：“若论荣国一支，却是同谱。但他那等荣耀，我们不便去攀扯，至今故越发生疏难认了。”
所谓“若论荣国一支，却是同谱”，也点出贾雨村所代表之女真族本臣属于朱明。
冷子兴道：“如今的这宁、荣两门，也都萧疏了，不比先时的光景。”
脂批道：“记清此句。可知书中之荣府已是末世了。”
贾雨村道：“去岁我到金陵地界，因欲游览六朝遗迹，那日进了石头城，从他老宅门前经过。街东是宁国府，街西是荣国府，二宅相连，竟将大半条街占了。大门前虽冷落无人，隔着围墙一望，里面厅殿楼阁，也还都峥嵘轩峻，就是后一带花园子里面树木山石，也还都有蓊蔚洇润之气，那里象个衰败之家？”“轩峻（xuān jùn）”，宽敞高大。“蓊蔚（wěng wèi）”，草木茂盛貌。“洇润（yīn rùn）”，润泽。
“金陵”“石头城”都指南京，“六朝遗迹”也点出南京。“宁荣二府”之原型则为明朝北京皇城；所谓“里面树木山石也还都有蓊蔚洇润之气”之“后一带花园子”，代指万岁山（景山）（详见《红楼重关》之六、第十六回“宁荣二府”）。
因明朝为朱元璋在南京所建，所以在《石头记》中，“金陵”既代指南京朱明（南明），又代指朱明。此处之“金陵”“石头城”即代指朱明，点出本回之“贾府”（宁荣二府）也代表朱明。
冷子兴道：“古人有云：‘百足之虫，死而不僵。’如今虽说不及先年那样兴盛，较之平常仕宦之家，到底气象不同。如今生齿日繁，事务日盛，主仆上下，安富尊荣者尽多，运筹谋画者无一，其日用排场费用，又不能将就省俭，如今外面的架子虽未甚倒，内囊却也尽上来了。这还是小事，更有一件大事。谁知这样钟鸣鼎食之家，翰墨诗书之族，如今的儿孙，竟一代不如一代了！”
脂批道：“作者之意原只写末世，此已是贾府之末世了。”
此处点出“贾府”代表末世朱明，为下文“演说荣国府”做好铺垫。